Город голодных теней

И... Что-то мешало думать. Одна лишь навязчивая мысль застряла, закрывая ход всем остальным: а может, подойти помочь? Кровь же настоящая! А ещё... Кажется, Тася начинала понимать, что Макс пошатнулся не оттого, что хотел помочь своему двойнику... Ноги подламывались - она ощутила это только что, но почему?

Взгляд умирающей женщины-двойника снова приковал её к себе... Стороной, в какой-то ватной глухоте, она слышала крики мужчин, которые кого-то звали - кого-то, кто был где-то там, далеко внизу. А сама она смотрела на женщину, которая тоже не сводила с неё глаз, и вопрос: "Почему она так долго умирает?" постепенно пропадал под натиском сострадания: "Господи, как же ей больно!"

Руку, о которой она забыла, вдруг сильно дёрнуло.

Упал Макс, всё ещё цеплявшийся за неё. Она рефлекторно сжала его ладонь, где-то в глубине подсознания помня: если она хоть чуть удержит его от падения, он не разобьёт себе голову. Он и упал, удерживаемый, сильно дёрнул при этом её руку, почему и грохнулся не плашмя, а набок - как его же двойник... К нему подскочил Саша и подал было руку - поднять, но Макс внезапно плюнул в него и завыл. Алексей шагнул было тоже, но парень хрипло зарычал на него, подняв свободную руку, которой агрессивно изобразил что-то наподобие лапы с направленными на охранника когтями. Да ещё пинаться попытался.

Время почему-то растянулось и лениво покачивалось, как покачивалось всё вокруг. Близкие предметы плыли перед глазами Таси - страх уходил, а сочувствие к женщине, которая только сидела и безучастно и даже безнадёжно смотрела на неё, росло - вместе с неотрывным взглядом в её, двойника, глаза, словно уходящие в чёрную тьму и наполняемые ею.

И Тасе в своём безудержном сострадании изо всех сил захотелось подойти к ней и сделать так, чтобы женщина ожила. Так захотелось, что она расслабила пальцы, которые до сих пор сжимались вокруг кисти Макса.

Но в момент, когда она тряхнула кистью, чтобы ослабевшие пальцы Макса соскользнули, на площадке появился человек, которого она враз возненавидела.

Этот человек буквально влетел на лестничную площадку и, ничего ни у кого не спрашивая, мгновенно ударил ногой, проломив грудную клетку умирающей женщины-двойника (Тася чуть не закричала, как будто это ей пробили тело насквозь!), а потом - не оглядываясь на свалившееся тело, развернулся к Максу-второму - и ударил его опять-таки ногой по голове, несмотря на звериный вопль настоящего Макса. Та разлетелась вдребезги, словно была сделана из яичной скорлупы.

Тася снова услышала глухой вой - плакал и выл Макс:

- Не нада-а! За что-о?! Ему больна-а!

Человек, которого Тасе захотелось убить сейчас и немедля, но которого она определённо боялась до ужаса, быстро подошёл к ним обоим. Подняв с пола Макса, хоть тот и старался драться с ним, он легко ухватил их обоих под мышки и прижал к себе: сначала навязчиво казалось - для опоры, чтобы потом сами встали на ноги. Сквозь заволакивающую мозги муть Тася услышала негромкий успокаивающий голос:

- Ничего, ничего, сейчас всё пройдёт...

Она ещё раз подумала, что сейчас - лучший момент, чтобы убить его. Только вот чем? А потом убийственные мысли пронизало другое: как спокойно в этих руках... Прошли минуты, прежде чем она развернулась в его объятиях и обняла его сама, а Макс выпрямился и ошалело огляделся.

- Что? Что случилось?

Что случилось - Влад объяснил лишь спустя минут пять, когда Тася успокоилась и опустила руки, смущённая своими странными мыслями - особенно мыслью об убийстве Влада. Впрочем, нет. Понадобилось ещё несколько секунд - увидеть, что произошло с теневыми двойниками. Несмотря на страх пришедшей в себя Таси, что двойники превратятся в опасных страшилищ, они тихо-мирно скончались на месте - рассеявшись серым дымком. Ей даже показалось, что от них осталась горстка пепла. Но на серой поверхности площадки могло примерещиться всё что угодно.

А потом Влад усадил всех на ступени и, присев сам чуть ниже, в первую очередь обратился к мужчинам:

- Любая человеческая фигура, которая направляется к вам, - ваша мишень. Меня поняли? Прекрасно. В этом городе живые люди - все под властью теней. Они не могут двигаться целенаправленно. Поэтому увидели кого-то - стрелять сразу и не спрашивая.

- Почему ты так долго! - возмутилась Тася, не успев до конца сформулировать полный вопрос: почему ты так долго поднимался? Уже и выстрелы прозвучали, а тебя всё не было! Где ты пропадал так долго?..

- Тася, они уже покопались в твоих мозгах. - Он положил руку на её колено, утешая. - Тебе это только показалось - меня долго нет. На деле прошло не менее нескольких секунд, когда я поднялся к вам следом за выстрелами.

Алексей, на которого взглянула Тася за подтверждением, кивнул.

- Но почему?.. - ломким после крика голосом спросил Макс. - Почему мы?

Тася мрачно подумала - он будто услышал её недавний вопрос.