Город из прошлого

– Простите, маг жив и здоров, но он околдован мощными заклятиями. Итон не помнит, кто он. Бедолага считает себя Севеэлем, так его назвала тёмная королева. Для хозяйки ваш придворный колдун стал очередной игрушкой, попав в лапы демона с внешностью прелестного ангела. С того момента, как город в лесу Хагар ожил, наша хозяйка взялась за старое, ею движет одна цель – овладеть миром. И начать эту войну она решила с вас. Я сожалею о содеянном, но у меня действительно не было другого выбора. Откажись выполнять волю Амизи – действовать против вас, – я подписал бы смертельный приговор, она прикончила бы меня и весь мой народ. Говоря сейчас с вами, я рискую жизнью своего народа. Но мы совершили страшные вещи и хотим всё исправить. Вчера я созвал тайный совет Охотников, мы готовы выступить против тёмной королевы. У вас есть три дня. До начала атаки колдунья нанесёт удар по Дирграду, за этот срок вы должны скрытно собрать войска возле вашей столицы, чтобы при этом город выглядел как обычно, не вызывая ни малейшего подозрения. За вашим королевством постоянно наблюдает разведка.

– О боги! Только этого нам сейчас не хватало, мало нам Сталигрома с его армией бородачей на земле Мёртвого острова, так ещё теперь от чёрной колдуньи отбиваться придётся, – растерянно проговорила дочь Маркуса.

– Я думаю, Сталигром не будет больше нападать.

– Откуда такая уверенность? – подняв бровь, спросила Катрин.

– Я заверил его, что ваше королевство к нападению на его город не имеет никакого отношения, и пообещал предоставить моих воинов, исполнявших этот план, призванный измотать и отвлечь ваше королевство.

– Ну ты и сволочь. Как ты мог предать эльфийский род? – гневно прошипела Дара, сжимая в руке меч, о котором успела забыть, выслушивая историю вождя Охотников.

– Да как ты смеешь называть меня предателем рода, когда вы сами осквернили свой род страшной изменой, избрав королём мальчишку. Нуада наш бог и истинный король! – утратив самообладание, выпалил Беркут.

– Мы никого не избирали. Шесть зим назад началась страшная война, которую развязал лидер ордена Алые капли Валет. Всё началось именно здесь, где ты стоишь. Армия чернокнижника вероломно нанесла удар по клану Синей стрелы, этот бой стал для клана последним. В той бойне выжили четыре эльфа: сын вождя клана Эрик, верный друг и телохранитель моего мужа Марсель, маг Итон и слуга Ральф. За время тяжких испытаний эта четвёрка стала настоящими братьями не по крови, но по духу. В один из тёмных дней они отправились на переговоры с Отступниками, и их корабль нарвался на горгулий. Марсель погиб в схватке с этими тварями, закрыв Эрика от смертельного удара. Как команда крылатого судна ни сопротивлялась, кароплан разбился, рухнув на землю Мёртвого острова. Оставшиеся в живых добрались до клана Отступников. Эрик не пожелал оставить тело лучшего друга на месте крушения и взял его с собой, чтобы воздать почести эльфу, давно ставшему братом. Во время прощального обряда, когда наш будущий король собирался зажечь погребальный костер, на глазах всего клана явился сам дух великого Нуады. Наш бог призвал оставшиеся кланы объединиться и стать единым королевством Альфхейм, после чего онемевшего Эрика попросил опуститься на колени.

Возложив свою божественную руку, Аргатлам провозгласил сына вождя Синей стрелы нашим королём, а уходя, вернул к жизни бездыханное тело Марселя. Это чудо видели своими глазами те, на кого ты натравил гномов. Остальные жители королевства слышали каждое слово нашего великого мудрого бога – в ту чудесную ночь все картины и скульптуры с ликом Нуады говорили. Потом эльфы и люди собрали общую армию и разбили Валета и его воинов. В роковой схватке один из четырёх сыновей клана Синей стрелы пал, это был Ральф, но Эрику удалось обезглавить чёрного мага. И война закончилась, – Дара умолкла, глядя в глаза крылатой легенды.

Беркут был поражён рассказом эльфийской королевы. Бедный вождь Охотников не знал, что сказать, душу захлёстывало чувство вины за содеянное.

Зная, что испытывает лидер крылатых эльфов, дочь Маркуса сказала спокойным тоном, чувствуя, что предводителю Небесного легиона можно верить:

– Готовься к битве с тёмной королевой. После войны будем судить, кто прав, кто виноват. Присмотри в бою за Итоном, удачи тебе.

– Сделаю всё, что в моих силах, – с трудом ответил Беркут.

Глава 14

Блуждающие ворота

В бескрайнем ночном небе летел корабль, носивший имя «Валькирия». Эрик стоял на палубе, глядя на звёзды. Яркие, далёкие, завораживающие, величественные, безмятежные – красота, в которой можно просто бесконечно раствориться. Какая противоположность внутреннему состоянию эльфийского величества! Лицо правителя Альфхейма не выдавало истинных чувств, но за обманчивой завесой спокойствия скрывалась буря, набирающая силу. Потомок клана Синей стрелы не находил себе места, душа рвалась на части. Кошмары, снившиеся эльфу долгое время, становились всё чётче и ужасней. Словно некая сила говорила – торопись. Эрик боялся не успеть и застать свой дом в руинах.