Город из прошлого

Беркут стоял, укутавшись в эльфийский плащ с капюшоном бледно-лазурного цвета, отлично скрывавшим крылья и лицо.

Вождь Охотников наблюдал из-под капюшона за логовом магов. Эльф вёл слежку, выискивая слабое место в охране, но королеву охраняли надёжно.

«Да, Ваше Величество, к вам просто так не подберёшься, а встретиться надо», – потирая подбородок, подумал лидер Небесного легиона.

Тут его внимание привлекла кучка бегающих оборванцев. И он не нашёл ничего лучшего, чем передать записку.

– Эй, парень! Да, ты. Иди сюда. Хочешь заработать? – спросил Беркут юного эльфа.

Тот закивал и выпалил:

– Да, сэр.

– Тогда позаботься о том, чтобы записка попала к той даме, – вождь Охотников показал на королеву Альфхейма и бросил золотую монету.

Мальчуган кивнул и побежал выполнять. Крылатый эльф наблюдал, как паренёк с трудом пробился через охранное кольцо. Как только записка была передана, Беркут поспешил скрыться подальше отсюда. И не зря, часть стражи оторвалась от основной группы и начала прочёсывать близлежащие улицы. Глава Небесного легиона нырнул в тёмный угол, мгновенно сбросил с себя плащ, вывернул его наизнанку и надел снова. Теперь, вместо бросающегося в глаза бледно-лазурного, на нём был обычный неприметный тёмно-коричневый эльфийский плащ. Беркут вынырнул из своего убежища, слился с кучкой прохожих и довольно быстро и без проблем покинул столицу Альфхейма.

* * *

Дара уже собиралась сесть в карету и направиться обратно в замок, как к ней подбежал какой-то оборванец со словами:

– Простите, это вам, – и хотел было удрать, но воительница Стального веера не оставила шансов на побег. Её Величество развернула маленький кусок пергамента, на котором неровным почерком было написано всего несколько строк:

«Ваше Величество, нужно встретиться. Я буду ждать вас после полуночи на руинах за городом. Возьмите охрану из тех, кто вам действительно верен. Ваш король жив. Друг».

Сердце бешено забилось, выбивая барабанный ритм, рука судорожно сжала послание. Дара закрыла глаза, но вспомнила про мальчишку, давшего записку.

– Кто дал это тебе, мальчик? – спросила королева Альфхейма.

– Мужик в плаще бледно-лазурного цвета с капюшоном. Вон там, – перепуганный бедолага показал, где это было, и добавил: – Он дал мне золотую монету, вот, – и паренёк показал кругляш.

Дара, взяв монету, сразу поняла, что этот золотой очень древний. Недолго думая, дочь Маркуса сказала:

– Катрин, дай ему три золотых, это я забираю, – подруга Её Величества хотела сказать, что этому оборванцу хватит и двух, но, видя выражение лица Её Величества, спорить не стала. Отдала деньги и распорядилась отпустить мальчишку. Тот, недолго думая, поспешил убраться восвояси, не веря такой удаче.

– Что произошло? – спросила глава Стального веера.

Дара молча протянула скомканный пергамент.

Пробежав по строкам, Катрин сразу отдала приказ прочесать близлежащие улицы в поисках неизвестного в плаще бледно-лазурного цвета. Приказ исполнили мгновенно, но безрезультатно.

Через полколокола в замке, закрывшись у себя в кабинете за трапезой, Её Величество и жена Серого Феникса соображали, что делать.

– Дара, что-то здесь нечисто, наверняка это ловушка. Мы не можем так рисковать, – жуя кусок жареного вепря, – сказала Катрин.

Её Величество прекрасно понимала, что верная телохранительница, скорее всего, права, но что-то ей подсказывало, что нужно пойти на эту встречу.

– А вдруг незнакомец и правда знает, где Эрик и Марсель? И вообще, мне кажется, этот неизвестный – ключ ко всем странностям, происходящим вокруг, – сказала эльфийская королева.

Начальница Стального веера не могла отрицать того, что Дара тоже может быть права, но и рисковать жизнью Её Величества ей не хотелось, хотя выбор у неё тоже был невелик.

– Ну хорошо, я подготовлю надёжный отряд.

Дара улыбнулась и глотнула вина.

* * *

Беркут терпеливо ждал появления эльфийской королевы, укрывшись в руинах башни гильдии магов Синей стрелы. Вождь Охотников мог лишь догадываться, что здесь произошло, но что бы там ни было, это ужасно.

«Сколько пролито крови. Где же ты был, Нуада, когда тут творилось такое? Земля словно кричит от боли. Великая Дану, дай покой душам павших воинов», – думал крылатый эльф.

Из тягостных мыслей лидера Небесного легиона вывела заржавшая совсем рядом лошадь. Он осторожно выглянул из-за угла, стараясь оставаться в тени, – ночь выдалась на редкость лунная. Шум поднял разбушевавшийся пегас – крылатая лошадь боялась этого места, но охрана эльфийской королевы быстро успокоила животное, выдавшее прибытие отряда.

Немного понаблюдав, Беркут решил выйти из тени.

– Доброй ночи, Ваше Величество, – медленно ступая, сказал крылатый эльф.