Город из прошлого

Реакция Стального веера была мгновенной – грозного вида воительницы наставили луки на неизвестного.

– Стоять! – отчеканила Катрин.

Совершенно спокойно воин выполнил требование.

Раздвигая живой щит, Её Величество вышла вперёд. На ней были лёгкая добротная кольчуга серебряного цвета, чёрные штаны и сапоги. На поясе, в ножнах, лёгкий тонкий меч и пара кинжалов. Оглядев незнакомца, эльфийка предположила, что это один из верных воинов королевства. Она и подумать не могла, что перед ней стоит настоящая живая легенда.

– Я, дочь Маркуса – Дара, королева Альфхейма, приветствую тебя. Солдат, отдай мне честь и говори, зачем звал меня?

– Увы, я не могу отдать честь, так как не присягал на верность ни вам, ни вашему супругу, ни королевству, – ответил эльф.

– Да как ты смеешь! Балор тебя подери! Это измена, разве ты не знаешь, что с тобой будет? – вышла из себя Катрин.

– Нет, я не знаю ваших законов, – безразлично ответил незнакомец.

– Да кто ты такой? – спросила предводитель Стального веера.

– Я Беркут – лидер Небесного легиона, верный слуга Нуады и вождь Охотников, – гордо ответил воин.

– Парень, ты, наверное, с дерева упал и головой стукнулся или обкурился чего. Беркут жил с тысячу лет назад, не меньше, а ты явно молод и у тебя крылья должны быть за спиной, но я их что-то не вижу, – сказала начальник охраны Её Величества. Незнакомец сорвал с себя плащ, обнажая крылья.

– Великое древо! Катрин, это действительно он, – едва выговорила дочь Маркуса.

– Да что тут творится, великая Дану?

– Дара, у нас нет времени на это, мир вот-вот падёт. Амизи нанесла уже два удара, через считаные дни тёмная королева нанесёт третий, который должен стать для вашего королевства решающим.

– Третий? – с недоумением проговорила Дара.

– Дитя, неужели ты думаешь, что сбитый корабль со знаменем вашего короля – совпадение, а нападение гномов на один из ваших городов безумное недоразумение? – поинтересовался вождь Охотников.

– Тебе что-нибудь известно об Эрике? – спросила королева.

– Только то, что ему удалось скрыться во время воздушного боя на летающей лодке. Где он сейчас, я не знаю, – ответил крылатый эльф.

– Бой… Откуда ты знаешь про бой? – стальным тоном отчеканила Катрин.

– Я один из тех, кто атаковал королевское судно, – пряча глаза, еле слышно прошептал Беркут.

Дара почувствовала, как кровь закипает в жилах, и руки сами собой потянулись к рукояти клинка. В глазах сверкнуло что-то недоброе и она сказала тоном, в котором звучала смертельная угроза:

– Назови мне хоть одну причину, чтобы не вернуть тебя в то небытие, в котором ты пробыл не одно столетие!

– У меня не было выбора. Чтобы понять, тебе придётся выслушать меня.

Дочь Маркуса молча стояла с мечом в руках, но не нападала, давая понять, что слушает.

– Много столетий назад, когда Нуада потерял корону, нас отправили на землю, как и вас. Но нам приходилось особенно тяжело – люди нас боялись. Мы стали для них демонами во плоти, сошедшими с небес. Несмотря на свой страх, люди старались при каждом удобном случае истребить нас, очистить землю от нечисти, так сказать. Но мы не желали войны с ними и старались избегать их. Мы скитались по миру в поисках нового дома. В один из дней я и мой народ двигались огромным караваном. Нам повстречалось людское войско, завязалась страшная кровавая битва. Большой перевес был на нашей стороне, но беспомощные женщины, старики и дети сводили преимущество к нулю. Много воинов погибло, пытаясь защитить их. Это был ад наяву. В какой-то момент казалось, что это конец. Но нам пришли на помощь подданные тёмной королевы Амизи. Люди в панике бежали, решив, что потревожили дух Хагар. С тех пор я и мой народ дали Амизи клятву верности. Долгое время мы проливали кровь, по указу хозяйки круша её противников. Потом в один из прекрасных солнечных дней в храме тайного города тёмная королева хотела провести какой-то ритуал с моим сыном Амитолой. Она сказала, что это защитит мальчика от злых духов и наделит его особой силой. Но во время обряда что-то пошло не так, и все мы превратились в камень. Несколько лун назад в город пришёл молодой эльфийский маг из вашего королевства по имени Итон. Он нашёл нас в тайном зале храма, и ему удалось снять чары, лёгшие на всех жителей города. Спасителя чествовали как героя, но в тот момент, когда парень собрался уйти, Амизи с присущим ей коварством нанесла удар по спасителю.

Увидев лица, полные ужаса, Беркут поспешно добавил: