Город потерянных

Рифовая стена уходила далеко за горизонт, и все, что позволяло нам пройти сквозь эту ужасающую стену прямо на Чудовищный омут, было небольшой выемкой между шипами, через которые шлюпка могла пройти с большим натягом.

Пока мы шли через всевозможные выступы, держась за руки, мое сердце выпрыгивало от одной только мысли, что в этом океане может обитать что-то огромное. С плавниками, склизкое, как жаба, которую мы резали в средней школе на уроке биологии, и с тремя рядами острых, как шипы, зубов. Мои ноги подкашивались, живот стал пытаться выпихнуть все то немногое содержимое наружу, чтобы было наверняка. Мы остановились у края каменистого берега, смотря на ослепительно гладкую поверхность океана, и даже не веря, что где-то тут может обитать то, что станет для нас последним потрясением за нашу жалкую жизнь.

– Как-то не похоже на омут с чудовищами, – наконец изрек Кир. – Вода спокойная как никогда. Ни одной волны.

–Да, но что внутри? – вырвалось из меня.

–Ох, Аза, лучше не думай. В тихом омуте черти водятся, – вздохнул он.

Мы вернулись к лодке и стали медленно протаскивать ее между шипами. Наши ноги постоянно соскальзывали с выступов, и мы то и дело падали в обжигающе холодную воду, ругая весь белый свет. Может быть, так оно было и лучше. По крайней мере, мы могли оттянуть время до прибытия к омуту.

ТАМ ЧУДОВИЩА. ВАЛИМ. Куда? Если ты не заметила, вокруг нас сплошной океан. И камни. И камни. Аза, если тебя кто-нибудь выплюнет из-за того, что ты не мылась уже с несколько недель, я буду только рада.

Я вскочила в шлюпку и уселась на одну из свободных скамеек, беря весло в руки. Мы стали медленно грести.

Шлюпка плавно выкатилась в открытый океан, медленно двигаясь вперед. Мы глядели во все стороны. Казалось, сейчас из волн выпрыгнет какое-нибудь шестилапое чудовище и утянет нас на дно. Мы проплыли уже около десяти ярдов, смотря, как рифовое кольцо замыкается за нами. Мысль, что еще не поздно повернуть назад, мы всячески отгоняли.

Что-то стало постукивать по стенам шлюпки.

Начинался шторм.

– Как так?! – Кир выдохнул. – Пять минут назад океан был ровным, без единой волнушки!

– Похоже, – процедила я, – не только наши нервы против нас самих.

Между тем океан, который пару минут был спокойным, разбушевался до такой степени, что наша лодка стала подскакивать на волнах, пытаясь перевернуться. Небо заволокли пепельные тучи, стал накрапывать дождик. Мы переглянулись.

– Только этого не хватало, – Кир закатил глаза. – Иди внутрь и приткни куда-нибудь себе карту, чтобы она не дай Бог не утонула. Она посередине на полу. Живо!

Я сорвалась с места и, падая на колени, протиснулась внутрь шлюпки. Вещи тут же обступили меня плотным кольцом, грозясь обвалиться. Я протянула руку к свитку, и только мои пальцы коснулись пожелтевшей бумаги, шлюпка с чудовищной силой качнулась.

Все то, что пару мгновений назад было распихано по углам, разом свалилось на меня. Мою руку придавило. Я смешалась с остальной кучей, ездя от одного угла к другому под воздействием качки. Я попыталась найти карту среди груды барахла, но, поняв, что у меня одной ничего не получится, решила оставить эту идею до лучших времен.

– Кир! – меня подбросило вверх, и я запуталась в простыне, накинутой сверху. – Кир!!!

Мне удалось вырваться в липкую ночь, подбежав к держащемуся за парус парню. Его кожа была белой, в глазах плясал ужас.

– Что случилось? – я прищурилась.

– Аза, – он выдохнул, – тут и вправду чудовищные штормы.

– Что, прости?! – перекрикивая гудящий в моих ушах ветер, воскликнула я.

Кир ничего не ответил.

Я подбежала к парусу и, хватаясь за него всей пятерней, стала внимательно вглядываться в горизонт. Волны под нами были с сотню ярдов в вышину, нашу шлюпку мотало из стороны в сторону, как игрушечный кораблик из бумаги. Вода заливалась на борт, оседая там с чавкающими звуками. В небе грохотала гроза, дождь из небольшого превратился в непроглядный ливень.

Я стала поочередно наматывать на каждого из нас веревку вокруг торса, шатаясь от новых порывов. Только бы выжить, – мелькнуло в голове, – только бы выжить вдвоем.

– АЗА!! – закричал Кир, закрывая руками лицо, – БЕРЕГИСЬ!!!

Я хотела спросить, чего бояться. Волна, которая накрыла нас сверху, утянув вниз, не дала мне вставить и слова.

В глазах защипало, рот тотчас захотел открыться и наглотаться воды. Меня придавили с десяток досок, отколовшихся от шлюпки. Я стала с поразительной быстротой перебирать руками, как слепой щенок, пытаясь выплыть.

Зеленоватая пелена облепила меня со всех сторон, создавая вакуум. Где-то снаружи шумели волны, разбиваясь о поверхность воды, как об скалы. И внизу, подо мной, – я была уверена – сидело странное огромное пятно, приближающееся при каждом моем движении.

Уна была права.

Тут действительно обитают чудовища.