Город жажды

Увы, ей никогда не спасти маму, и уж тем более весь мир! Даже Река – её любимая Река, на которой живут её друзья, – погибнет, поглощённая Железным Приливом.

В конечном итоге она подвела всех.

К глазам Маррилл подступили слёзы. Она вытерла их уголком рубашки и тотчас отпрянула, почувствовав едкий запах дыма. Она осторожно понюхала собственные волосы. Буквально всё пропахло гарью, даже волосы.

– Не хочу говорить подобное мудрому и мощному волшебнику, – подала голос Реми, нарушая всеобщее молчание, – но вам не кажется, что мы движемся не в том направлении?

Маррилл тотчас подняла голову и бросила взгляд поверх края чаши. И точно: Стена с каждым мигом удалялась от них.

– Хмм, – Ардент перевёл взгляд с воздушного шара над их головой к удаляющемуся от них огню внизу. Глубоко вздохнув, он поднял руку и произнёс: – Ну ладно, ветер. Знаю, у нас с тобой имелись разногласия. И я знаю, что когда я говорил с тобой в последний раз, то пообещал, что это было в последний раз. Но на этот раз я совершенно серьёзен. Я прошу тебя лишь об одном: отнеси нас обратно к Стене!

Ничего.

– Боюсь, ты по-прежнему не в ладах с ветром, – пробормотал Колл.

Ардент нахмурился и опустил руку.

– Может, я попробую? – предложила Анналесса.

Но прежде чем она успела что-то сделать, вдали раздался душераздирающий вой, который усиливался с каждым мгновением. Маррилл почувствовала, как её обдало порывом ветра. Затем волосы, завязанные в хвостик, закрыли ей лицо. Шар медленно изменил направление движения и вновь поплыл в сторону Стены.

Ардент расплылся в улыбке, явно довольный собой.

– Видите? Я так и знал…

Закончить он не успел. Стена ветра обрушилась на них с такой силой, что выбила воздух из лёгких Маррилл. Огромная чаша качнулась сначала в одну сторону, затем в другую. Вместе с чашей качнулись и её пассажиры. Парус над их головами поник, словно его кто-то проколол.

Их шар со свистом нёсся через Пылающую Равнину к Стене. Ветер нещадно хлестал всех по щекам, а когда кто-то пытался заговорить, срывал слова с губ и уносил прочь.

В считаные секунды Стена уже высилась перед ними. Воздушный шар дёрнулся вверх. Чашу подбросило в небо. В ответ желудок Маррилл провалился вниз, куда-то к самым пальцам ног.

Теперь они были похожи на игрушку, зажатую в зубах у щенка, когда тот носится кругами по двору, мотая головой из стороны в сторону. И, что самое главное, этот щенок ещё вдоволь не наигрался.

Пассажиры чаши то и дело заваливались друг на друга. Неудивительно, что внутри возникла мешанина из ног, рук, локтей и коленей. Чаша летела перпендикулярно земле, и так близко к Стене, что бедный бегун в буквальном смысле взбежал по Стене наверх. Вскоре перед глазами Маррилл замаячила башня Виверванов.

Она вновь вспомнила то, что сказал им Король Соли и Песка: лишь трое знают, как найти Сифон. Капитан Железного Корабля и он сам никогда им не помогут. Значит, остаётся только Волшебник Рассвета. Но насколько известно, тот давно умер.

Но только не в памяти, подумала Маррилл. Не в памяти Дзаннов. Эти воспоминания продолжали жить в виверванах.

– Ну конечно! – прошептала она.

Реми странно посмотрела на неё. Но Маррилл крепко вцепилась в края чаши, и только волосы разлетались на ветру у неё за спиной.

– Карта не ошиблась. Это просто мы неправильно задали вопрос! – Маррилл была вынуждена повысить голос, чтобы перекричать рёв ветра. – Мы спросили, как найти Сифон. А не где. И Карта показала нам! – она указала на башню Виверванов, которая летела на них с пугающей скоростью.

Ещё миг – и они пронесутся мимо. И вновь окажутся над болотами, и кто знает, в каких ещё дальних далях. И тогда они точно не успеют остановить Сифон. В этом не приходится сомневаться.

Девочка перекинула ногу через край чаши.

– Что ты делаешь? – взвизгнула Реми у неё за спиной.

Увы, слишком поздно. Маррилл уже прыгнула в пустоту. Это одновременно пугало и наполняло восторгом!

Вершина башни была всё ближе, ближе и ближе. Маррилл поняла, что спрыгнула со слишком большой высоты. С каждым мигом она падала быстрей и быстрей. Она вот-вот упадёт и разобьётся в лепешку. От неё останется лишь мокрое место. Понимание этого печального факта заставило сердце Маррилл биться ещё сильнее.

– Сделай это ради меня, ветер! – донёсся до неё крик Анналессы.

В следующий миг под Маррилл как будто возникла невесомая подушка. Ветер поймал её и, заключив в невидимые объятья, замедлил падение.

Хватаясь руками за черепицу, она заскользила вниз по скату крыши. А в следующий миг ветер подхватил её снова. На этот раз ветер поймал её крепче, и с возгласом «Уфф!» она, лязгнув зубами, приземлилась на верх Стены. Несколько секунд Маррилл сидела, жадно хватая ртом воздух и пытаясь прийти в себя. Похоже, она жива. Она посмотрела на небо, пытаясь увидеть их воздушный шар. Где же он? Шар плыл уже далеко-далеко, постепенно опускаясь вниз, а ещё дальше за ним сгущались чёрные грозовые тучи.