Город жажды

Реми грустно вздохнула.

– А, понятно. Вот ты о чём, – со вздохом сказала она.

– Всё будет хорошо, – подал голос Колл, опускаясь на дно чаши рядом с Реми. – Он смышлёный парень. Находчивый. В конце концов, он же нашёл нас. Я уверен, что с ним всё будет в порядке. Кем бы он ни был.

Маррилл вцепилась в край чаши.

– У всего есть пара, – пробормотала она себе под нос, вспоминая слова Короля Соли и Песка. Она обернулась и посмотрела на остальных. – Как, по-вашему, что он хотел сказать, заявив, что у всего есть пара – две двери, суша и море? Как вы думаете, это может означать две реальные, физические двери, ведущие к Сифону?

Колл пожал плечами:

– Ты готова доверять гигантскому чокнутому огненному шару? Мне кажется, он точно не дружит с головой.

– Или же это значит, что с каждой стороны Стены есть по двери? – продолжила рассуждать вслух Маррилл. – По-моему, очень даже разумно. Одна со стороны суши, другая – со стороны моря?

– Мне тоже так кажется, – согласилась Анналесса.

Маррилл задумчиво пожевала губу.

– Итак, Король Соли и Песка сказал, что лишь три человека знают, как попасть к Сифону. Верно?

– Верно, – согласилась Анналесса. – Один – это Капитан Железного Корабля. Ещё двое – это он сам и Волшебник Рассвета.

– Капитан не в счёт, он вряд ли захочет нам помочь, – буркнула Маррилл. – Мы можем найти Волшебника Рассвета?

Ардент дёрнул за одну из верёвок, что тянулись к воздушному шару, чтобы выпустить из него пар и уравновесить чашу.

– Боюсь, что нет. Как и все Дзанны, он давно-давно умер, или, по крайней мере, такого мнения придерживаются все, кто хоть что-то знают.

– Все, кроме Марравеллио! – возразила Анналесса.

Ардент махнул рукой.

– Марравеллио – выживший из ума сплетник и любитель приукрашивать. Я сказал: все, кто хоть что-нибудь знают. Его я, конечно, не учитываю.

Реми выпрямила спину.

– Кстати, друзья, у вас часом нет магической карты или чего-то такого, что могло бы указать вам путь?

– Мудро подмечено, матрос! – сказал Ардент и, похлопав себя по карманам, нахмурился. – Готов поклясться чем угодно, я клал её сюда!..

Маррилл молча засунула руку в карман в надежде незаметно вытащить Карту Куда Угодно, чтобы никто не понял, что Карта была у неё. Её пальцы уже нащупали древний пергамент, когда она поняла: Карта им не поможет. Потому что Ключ к ней исчез. А без Ключа ничего не выйдет.

От стыда её желудок скрутило узлом. Она решила признаться.

– Карта у меня, – прошептала она, набрав для смелости полную грудь воздуха. – Но она не работает… потому что я потеряла Ключ.

Ардент удивленно вытаращил глаза.

– Что? Но ведь они были у меня. Я абсолютно уверен, что…

– Мы их взяли, – быстро добавила Маррилл. – Мы подумали, что не будет ничего страшного, если мы…

– Кто «мы»? – строго спросил Колл.

Маррилл открыла было рот, чтобы ответить, но не смогла.

– Э-э-э… я и… э-э-э… – она была готова поклясться, что с ней был кто-то ещё. Она прижала пальцы к вискам и постаралась сосредоточиться. Вряд ли она украла бы Карту в одиночку.

– Ты и плюс ещё один? – подсказала Реми.

Маррилл щёлкнула пальцами.

– Да. Именно. Я и плюс ещё один, – с облегчением согласилась она.

– Вы их у меня украли? – уточнил Ардент. По голосу было слышно, что он расстроен. Более того, обижен и разочарован.

Маррилл покраснела до корней волос. Она опустила голову и едва не расплакалась.

– Ардент, нам некогда выяснять подробности, – вмешалась Анналесса и, опустившись на колени рядом с Маррилл, мягко спросила: – Скажи, Маррилл, что вы с ними сделали?

– Мы хотели с их помощью найти Сифон, – прошептала она. – Мы спросили, где он находится, и Карта показала нам башню Виверванов. Именно поэтому мы и начали взбираться туда. Но ты сказала, что Машины Желаний там нет…

– Да, её там нет, – подтвердила Анналесса.

– Хорошо, а где же Ключ? Когда ты видела его в последний раз? – не унимался Ардент.

Маррилл сглотнула комок.

– Мы воспользовались им на верху Стены и… случайно открыли Врата. А потом…

– Вы открыли Врата?! – перебил её Ардент.

Маррилл съёжилась и втянула голову в плечи.

– Это произошло случайно.

– Как?

– Я не знаю, – еле слышно призналась она. – Я с кем-то боролась, пытаясь отнять Ключ, и… так получилось.

Ардент задрожал от клокочущего в нём возмущения. Будь они сейчас на борту «Кракена», он бы наверняка яростно мерил шагами палубу. Но здесь, в воздухе, в тесной чаше, ему негде было развернуться.

– Что ж, это, несомненно, всё меняет…

Маррилл было больно слышать разочарование в его голосе. Закусив губу, чтобы не расплакаться, она тяжело опустилась на дно чаши. Её грудь как будто сжало тисками. В один миг всё стало так сложно и так тяжело.

Впервые неудача показалась ей не просто возможной, а неизбежной. Всё, что было ей дорого, было поставлено на карту и, похоже, обречено на провал. По её вине Карта завела их не туда. Маррилл потеряла Ключ. И теперь им никогда не найти Сифон. Тот продолжит засасывать воду, пока не втянет в Пиратскую Реку всю вселенную, и всё, что она когда-либо знала, будет разорвано в клочья. После чего Капитан Железного Корабля загадает своё желание и выпустит на волю Железный Прилив.