Город злодеев. Королева зеркал

В кабинете пахнет Джеймсом: мускусом, тяжёлой работой и смазкой для механических инструментов, но почти всё, что он здесь хранил, исчезло. Раньше он любил надевать красивую рубашку на пуговицах и спускаться сюда, чтобы поработать со счетами, распланировать жизнь мальчиков и убедиться, что всё идёт гладко. Это был один из немногих поводов, когда Джеймса можно было найти гладко выбритым и чистым, сосредоточенным на обычных повседневных делах.

Теперь на полках не было почти ничего, за исключением нескольких вещей, пары ручек, фотографии авеню Желаний и плаката «#ВерностьНаследию». Здесь негде спрятаться, здесь не под чем прятаться, да и зачем это Джеймсу? Его здесь нет. Даже занавески для окон, которые здесь повесила Делла, исчезли. На улице темно, сыро, душно, но в окно уже пробивается рассвет, низкая луна висит совсем близко.

На столе Джеймса мерцает переливчатым голубым светом тёмно-зелёная коробка, украшенная золотом. Я бросаюсь к ней, беру в руки и сразу узнаю. Когда-то она принадлежала моему деду.

Словно отвечая на чей-то зов, на моём запястье пульсирует метка. Я закатываю рукав, и она подрагивает, будто пытается отделиться от кожи и тянется к свету. Как только я беру коробку, свет проникает в мои ладони, и я испытываю почти болезненное блаженство, когда он проходит сквозь меня и растворяется.

В комнате внезапно вспыхивают красные буквы. Я зажмуриваюсь, но под веками тоже красно.

«Ты сделала неправильный выбор, – гласит надпись. – Ты должна была пойти с ним. Джеймс до сих пор любит тебя, а ты его бросила».

– Да, я сделала неправильный выбор, – говорю я, сжимая коробку в руке. – Ты права. Я сделала неправильный выбор. Джеймс! – зову я. – Я сделала неправильный выбор!

Конечно, ответа нет, но вдруг Джеймс может слышать меня там, где он сейчас. Я больше не знаю, как работает мир. Возможно, Джеймс наблюдает за мной через хрустальный шар, или, быть может, он научился искажать законы времени и пространства. Я открываю крышку коробочки, уже зная, что там найду.

Внутри лежат карманные часы, которые я подарила Джеймсу много лет назад, когда мы только начали встречаться. Я хотела, чтобы он знал: что бы о нём ни говорили, что бы он ни думал о себе сам, для меня Джеймс был достоин лучшего. Он был... нет, он и сейчас моя семья. Он заслужил карманные часы моего дедушки, одну из моих немногих ценных вещей. Часы никогда не были такими же ценными, как он.

Когда я вынимаю часы, на землю падает записка. Я поднимаю её, и там написано: «Сохрани их для меня. – Дж».

«Сохрани их для меня...» Эти часы – его магия, его сердце.

Он всё ещё любит меня.

Он не собирается оставлять меня здесь навсегда.

Но я хочу уйти сейчас.

Всё происходит словно в замедленной съёмке, но постепенно мир набирает скорость, и я бегу словно безумная. Новая магия пульсирует во мне, придавая сил. Джеймс был здесь. Он был здесь, а я так скучала по нему. Он был в спальне, пока я спала.

– Джеймс! – зову я, перебегая из комнаты в комнату, хотя и понимаю, что это бесполезно. Я бы почувствовала, если бы он был здесь. Его тут нет.

И остальных тоже.

Сми ушёл, Уибблс ушёл, Дэмиен Солт ушёл, и даже Старки ушёл.

Что ж, хорошо. Ладно.

Я едва не падаю на землю, потеряв всю волю к борьбе, и почти решаю лечь здесь и позволить миру делать со мной всё, что он захочет. Но прежде, чем мои колени подгибаются, я принимаю решение.

Похоже, я здесь одна. Я многого не знаю. Но это не значит, что я совсем беспомощна. Я собираюсь доказать Джеймсу, Урсуле и даже Малли, что заслуживаю хотя бы того, чтобы их увидеть, поговорить с ними. Я хочу вернуть своих друзей, и, возможно, если у меня получится исправить всё со своей стороны, они будут чувствовать себя достаточно безопасно, чтобы вернуться. Я не могу контролировать то, где они находятся прямо сейчас и что делают, и не могу предотвратить исчезновения школьников. Всё это мне не под силу.

Но я многое могу. Я могу найти Беллу, помочь ей отыскать источник магии, придумать способ добраться до Кайла Аттенборо и убедить его сделать противоядие. Я могу бороться каждую секунду каждого часа, чтобы докопаться до сути, и именно это я и собираюсь делать.

И у меня есть довольно чёткое представление о том, с чего начать.

Глава восьмая

Как только рассветает, я собираюсь, сую часы и записку в карман кожаной куртки Джеймса и поспешно покидаю дом на «Морском дьяволе». Я уверена: как только Дозорные пронюхают, что остальные парни пропали, это место будет просто кишеть ими. Они не найдут ничего компрометирующего. Всё уже вычищено.

Шрам выглядит более или менее нормально. Все заняты своими утренними делами: дети идут в школу, пожилые дамы сидят на лавках у своих домов и сплетничают, а на ступеньках и на карнизах домов отдыхают бродячие кошки и вороны. Быть может, драки, произошедшие прошлой ночью, стали той разрядкой, в которой нуждался Шрам, чтобы смириться с новой реальностью.

Когда приходит время встретиться с Беллой, я пишу сообщение и останавливаюсь перед её домом.