Господины Теней (СИ)

- Она, она, найдите ее! Ищите, ищите!

Из-за толстых еловых стволов, сквозь густые хвоистые лапы на поляну стали собираться волки; запах серых хищников учуял конь Леона, он жалобно заржал, но хищники не обратили на животное ни малейшего внимания. Волки как завороженные шли, скалясь, на человека, который посмел потревожить их покой, который позвал их, как могли звать друг друга только они сами.

Свет на поляне начал тускнеть, это стаи воронья закружились над местом, где Леон воззвал к помощи лесных тварей. Птицы кружили беззвучно, ни одно воронье карканье не раздавалось сверху, они спускались все ниже и рассаживались на ветвях зеленых великанов, чтобы внимать Зову Господина.

Леон закрыл глаза и, выставив ладони перед собой, стал медленно поворачиваться вокруг своей оси, напевая:

- Джулия, Проклятое Дитя, найти ее! Ищите, ищите! Она, ищите, ищите!

Приговаривая, вампир все время держал в голове образ девушки, передавая его тварям, которые сейчас собрались перед ним на поляне.

Наконец, вампир закончил круг и опустил руки, он открыл глаза и выкрикнул только еще один раз:

- ИЩИТЕ!

Слова Темного Господина эхом рассыпались под куполом еловых верхушек: воронье с громким карканьем снялось с веток и устремилось в разные стороны на поиски Проклятой. Волки одновременно взвыли в сотни глоток и бросились обратно в лесную чащу искать след той, чье лицо показал им вампир. Теперь, где бы ни была девушка, звери найдут ее и укажут Хозяину, где она.

Леон глубоко вздохнул и пошел отвязывать коня, нужно подкрепить силы, все же Поиск требует больших затрат жизненной энергии. Здесь неподалеку должна быть хижина лесника, там вампир пополнит свою растраченную силу с помощью вливания свежей крови.

XX

Джулия гнала коня, особо не задумываясь в каком направлении нужно ей двигаться. Она снова и снова воспроизводила в уме разговор со старым хранителем библиотеки. На боку у нее висела сумка, в которую она сунула шкатулку, выкупленную у Серафима против его воли. Желание поскорее остановиться и раскрыть ларчик становилось все сильнее, но она не разрешала себе остановок. ?С восходом солнца?, - Джулия дала себе зарок, что попытается открыть шкатулку, как только взойдет дневное светило.

Наконец горизонт впереди начал розоветь, робкая зимняя заря зарумянила бока снежных сугробов. Девушка ударила лошадь по бокам и направила прочь с дороги, в лес: там, под прикрытием деревьев, за завесой веток она сможет немного отдохнуть и попытается, наконец, открыть коробочку Хранителя знаний.

Для временного отдыха охотница выбрала небольшую лесную полянку, вокруг росли еще молоденькие деревца, поэтому света было достаточно и можно было рассмотреть шкатулку довольно пристально.

Джулия навязала коня и вытащила из сумки шкатулку. Она задумчиво повертела ее в руках и присела на пенек.

Что же? Никаких потайных замочков или отверстий для ключика не было, Серафим был прав: либо здесь очень хитроумный механизм, либо замыкающее устройство сломано.

Ну, если не получится открыть шкатулку, можно ее просто сломать, - Джулия пожала плечами, что жалеть-то?

Вещица, конечно, дорогая и представляет некоторую художественно-историческую ценность, но ее положение не таково, чтобы предаваться сантиментам по поводу сломанного старинного ларчика. Девушка, не колеблясь, достала острый нож с тонким лезвием: нужно найти щелочку, а потом подковырнуть и коробочка раскроется. Не тут-то было! Охотница еще раз с нескрываемым удивлением перевернула коробочку вверх дном, посмотрела со всех боков, провела пальцем по фамильному гербу О'Лири на крышке и окончательно убедилась в том, что на ларчике нет ни щелочек, ни зазоров.

Как же ее сломать? Не бить же по крышке молотом, чтоб открыть эту упрямую вещицу?!

Джулия поставила шкатулку перед собой на снег и вытащила кусок вяленого мяса, что ж, можно слегка перекусить и подумать тем временем, что еще можно предпринять.

Рутгер О'Лири и Рутгер Фокс - неожиданная догадка на мгновение блеснула в ее голове: стоит попробовать!

Она вспомнила, что иногда в минуты задумчивости дядя Рутгер непроизвольно начинал чертить пальцем какой-то символ. Когда в руке старого охотника в такой момент оказывался прутик или нож, то на поверхности столешницы или на песке оставался след этого неведомого символа. Однажды Джулия поинтересовалась у него, что же он изображает, тогда, Рутгер Фокс просто стер изображение на песке и ушел от ответа. Но память у девушки была хорошая и рисунок она запомнила.

Джулия еще раз взяла в руки шкатулку: камешки на поверхности на первый взгляд были инкрустированы хаотично, без какой-то системы: вроде бы и угадывалась какая-то симметрия, а вроде бы ювелир передумал и вместо одного орнамента начал укладывать другой, не исправив первый. Если здесь можно угадать тот рисунок, который чертил Лис, то нужно найти отправную точку, камешек, который свяжет все остальные в единый законченный узор.