Господины Теней (СИ)

Максимилиан первым подал присутствующим пример, он галантно взял под руки дам: свою супругу и мать Кайла Элизабету, раскланялся и с тем вышел из зала. За родителями последовали Кайл и София. Теперь уже и остальные гости могли спокойно выйти из помещения не нарушив этикета.

Филипп Новари поискал глазами купца, которого представил сегодня на церемонии, кивнул Роксане и, оставив ее на попечение родителей Тьерри и Анжелины Картвэл, заспешил сквозь толпу к своему знакомцу.

- Куда это он? - Роксана недоуменно смотрела на отца.

- Думаю, дочка, тебе не стоит вникать во все подробности делишек твоего будущего супруга, - ответил Тьерри. Анжелина, поджав губы, согласно кивнула. С тем семейство Картвэл вместе со всеми стало продвигаться к выходу, предоставив своему будущему зятю полную свободу действий.

Филипп тронул за плечо купца:

- Господин, Арлен, надеюсь, вы довольны? Я выполнил наш уговор.

Купец развернулся к Новари.

- Иногда ты умеешь держать слово, смертный. - Толпа спешащих к выходу усталых гостей, плавно обтекала говоривших. На Филиппа и его собеседника никто не обращал внимания.

- Мои люди уже здесь, теперь и ты, Новари, скоро получишь желаемое.

Филипп согласно кивнул. План захвата земель Вэлентайн, который он вынашивал так долго, скоро осуществится. Смута, которую посеют своим вероломным нападением вампиры, послужит отправной точкой для возвышения Новари и падения самой сильной южной господарии.

- Здесь охотники..., - начал Филипп.

- Знаю, - Арлен кивнул. - Они нам не смогут помешать, их слишком мало. Здесь на юге им не очень-то доверяют. - Он усмехнулся. - Ловцы призраков, так их, кажется, здесь называют?

Новари утвердительно мотнул головой.

- Даже Дюпуи не смог сегодня провести на прием своих наемников. Им не место среди благородных господ!

- Что же, смертный, ты хорошо послужил мне! Теперь прощай! - Не успел Новари ответить, как Арлен смешался с гостями и потерялся из виду.

- Ну и у меня дела! - буркнул Филипп себе под нос и тоже последовал к выходу.

VII

На кухне замка Вэлентайн подобралась теплая компания. У жарко пылающего очага сидели вместе те, кому вход в торжественный зал был запрещен. Здесь уютно устроились и замковые слуги, и слуги приезжих господ. Добродушная толстушка-повариха тетя Марта всех накормила отменной похлебкой, ?не хуже, чем у господ?, а дядя Маркус - однорукий старик-мечник напоил душистым чаем на травах, состав которых держал в строжайшем секрете. Внимание собравшихся захватил проповедник, или говорун, как называли этих бродяг южане. Говорун был достаточно стар, седые волосы были собраны в аккуратный пучок на затылке, длинные крючковатые пальцы теребили струны лютни, вызывая к жизни мелодичные звуки. Голос рассказчика слегка подрагивал, когда он говорил, но стоило ему запеть, как дрожь исчезала, и приятный баритон уносил слушателей под своды замкового потолка и еще долго кружил там, поднимая все выше и выше, все ближе к звездам.

Говорун только что закончил песню, в которой пел о Столетней войне, в нее были втянуты две небольших господарии на востоке, но их противостояние принесло столько горя и боли людям, что память народная все еще хранила события тех давно минувших дней.

Слушатели еще находились под впечатлением от песни, тетушка Марта даже смахнула слезу. Старик Маркус горестно вздохнул и помотал седой головой. Верный Тибо - пес Маркуса, сам такой же древний и дряхлый как и его хозяин, участливо поднял морду и посмотрел на хозяина.

- Ничего, ничего, Тибо. Со мной все хорошо, - Маркус потрепал пса по загривку. - Вспомнилось просто. - Старик виновато глянул из-под густых бровей на окружающих.

- Расскажите, Маркус, - попросил старика молодой господин Мирослав Картвэл. Предоставленный сам себе юноша по приезде в замок Вэлентайн уже сумел завоевать доверие завсегдатаев кухонных посиделок. Поэтому к его появлению здесь успели привыкнуть и не удивлялись ежевечерним визитам, для всех он стал человеком, вхожим в круг полуночников. Хотя разницу в происхождении никто не забывал, к Мирославу обращались с уважением, как к сыну господаря, но не заискивали перед ним.

Маркус тяжело вздохнул.

- Да что тут говорить? Все уже знают мою историю.

- Нет, дядюшка, не все. - Возразила Нина, молоденькая розовощекая помощница Марты, она попала в господский замок недавно, но уже успела расположить к себе замковых слуг. Звонкий заливистый смех Нины звенел как колокольчик на кухне, где она помогала готовить поварихе. - Посмотри сколько к нам приехало гостей, - она обвела рукой собравшихся. - Они все хотят тебя послушать и мне очень нравятся твои рассказы. - Нина улыбнулась старому Маркусу.