Господины Теней (СИ)

- Странная песня. Похожа на какое-то пророчество. - Мирослав вопросительно смотрел на проповедника, ожидая объяснений.

- Так и есть, мой господин. - Проповедник утвердительно кивнул. - Я объясню. Как известно, вампиры боятся дневного света, при попадании на них солнечных лучей они сгорают. Но если вампир по рождению выпьет кровь Ламии, то его силы утроятся, и он сможет выдержать солнечные лучи без вреда для себя. Ламия - это смертная женщина, собственно, только после укуса рожденного вампиром она станет Госпожой Теней. Ламия после укуса не становится бессмертной, просто она живет дольше обычных смертных - где-то лет 200. Внешне она остается такой же юной как в момент превращения, но, тем не менее, стареет как человек, просто гораздо медленнее. В конце концов, Госпожа Теней умирает, и тогда вампиры вынуждены искать новую Ламию. По легенде Избранная родится в день солнечного затмения.

При последних словах говоруна тетушка Марта охнула.

- Ой! Говорила я - не добрый это знак, что наша госпожа родилась аккурат в день солнечного затмения!

- Да тихо ты! Глупая! - буркнул на Марту Стилгар - смотритель конюшен, крупный молчаливый мужчина, лет пятидесяти. Он резко мотнул головой так, что его иссиня-черный чуб встал над его широким лбом подобно вопросительному знаку. - Глупости это все! Сказки северян!

Присутствующие притихли. Стилгар слыл среди замковых слуг человеком немногословным, которого трудно вывести из равновесия. Но, если уж Стилгар злился, то силу его кулака запоминали надолго.

- Неудачную ты выбрал песню, бродяга! - смотритель конюшен хмуро глядел на седого говоруна.

- Это я виноват, - Мирослав поспешил вступиться за проповедника. - Я просил его рассказать о Господинах Теней. Думаю на сегодня рассказов достаточно.

- И правда! - Это Марта поддержала Мирослава. - Поздно уже, а завтра такой важный день! Всем доброй ночи! - Она проворно поднялась со стула. - Идемте, я покажу, где вам лечь. - Повариха подхватила говоруна под руку и, не дожидаясь его согласия, повела подальше от тяжелых кулаков Стилгара.

Все с облегчением вздохнули, обстановка разрядилась, драки удалось избежать. Люди стали расходиться на ночлег.

?А ведь эти двое - охотники на вампиров!? - промелькнула мысль у Мирослава. Мальчик оглядел опустевшую кухню и отправился по коридору к своим недавним знакомым. После рассказа говоруна спать ему совсем расхотелось, напротив, у него в голове возник целый рой вопросов. И ответы на некоторые из них он рассчитывал получить как можно скорее.

VIII

Легенду о рождении Ламии хорошо знали на севере, здесь с Господинами Теней сталкивались часто. Кроме того, как сказал Рутгер Фокс, знать - это работа охотников на вампиров. Поэтому Джулия и Рутгер прекрасно помнили, что София Вэлентайн, избранница их молодого господина, родилась во время солнечного затмения.

Прежняя Ламия Господинов Теней - Эрджбета умерла полтора года назад. Но дряхлеть она начала гораздо раньше, Ламия старела, а с нею теряла целительные силы ее кровь. Обитатели замка Асфодели снова были вынуждены прятаться от прямых солнечных лучей, иначе свет солнца просто превратил бы их в пепел. Предвестником кризиса у Господинов Теней и явилась Атака Тьмы, предпринятая ими 25 лет назад на северные господарии людей. В результате Атаки Тьмы погибли все представители рода О'Лири. И самая сильная северная господария перестала существовать. Лучшие земли О'Лири отошли после войны роду Новари.

Через пять лет после Атаки Тьмы цыгане донесли до своих покровителей весть, что в самой южной господарии известного мира в предсказанный день и час - в день, когда луна закрыла солнце, в семье управителя родилась девочка, которой и суждено стать очередной Ламией.

* * *

Часы в кабинете Максимилиана Вэлентайна пробили два, кухонные полуночники уже давно разошлись спать в преддверии главного события грядущего дня - свадьбы господинов. Но дядя с названной племянницей не спали в столь поздний час. Новости, услышанные ими на ярмарке от других охотников были далеко неутешительными. В воздухе носился сладко-кисловатый запах опасности. Господины Теней были где-то совсем рядом, и, судя по всему, с ними был один из рожденных Господином - старый сильный вампир, которому не страшен и свет дневного светила. Весь прошедший день Рутгер и Джулия потратили на то, чтобы выявить этого посланника Тьмы, но так и не смогли в огромном людском водовороте обнаружить даже слабых следов его присутствия. Но охотники знали, что вампир здесь, рядом.