Гостья из другого мира

Некоторое время Максимилиан молчал, не отвечая на вопрос друга, отметив показное спокойствие его тона. Он с улыбкой, которую не мог сдержать, наблюдал, как Кэтрин со смехом тянет магическую палочку в одну сторону, а маленький лорд Червинг, с улыбкой до ушей, — в другую. Брат и сестра с ног до головы были покрыты липкой паутиной.

— Она необыкновенная. Разве ты не видишь? — отозвался Макс.

Артур Червинг почему-то в ответ промолчал.

Наследник Червингов подумал, что раньше ни ему, ни Максу Дарвигу не пришло бы в голову посчитать необыкновенной девушку, с ног до головы покрытую многолетней тёмной паутиной… с нелепой чёлкой и пока ещё нескладной фигуркой. Что такого в этой иномирянке, что они не могут оторвать от неё глаз?..

* * *

Когда Максимилиан Дарвиг позвал Катю прокатиться на летуне, девушка с радостью согласилась, потому что ещё ни разу в жизни не каталась на лошади, и совсем не ожидала увидеть того, кого вскоре увидела.

Хотя Макс так и сказал: «Кэтрин, хотите прокатиться на моём Горе? Обещаю, что поездка будет совершенно безопасной и вам понравится», Катя решила, что летуном Дарвиг назвал своего жеребца, поскольку тот очень быстрый.

Лорд привёл Катю к роскошному двухэтажному сооружению, которое находилось далеко за парком, и где девушка ещё никогда не была. Здание из тёмно-коричневого мрамора имело узкие окошки и очень широкие двери, исписанные рунами.

— В этом дворце содержатся… лошади? — шёпотом спросила девушка, не скрывая изумления — в этом огромном здании могло поместиться несколько детских домов с Земли!

— Лошади? — удивился Максимилиан. — Не понял, о чём вы, Кэтрин. Здесь содержатся магические летуны герцога Червинга, его семьи и его гостей.

Когда молодые люди вошли в стайню, Катя с любопытством осмотрелась и пришла к выводу, что стайня для летунов напоминает ей огромные роскошные конюшни, которые на земле имели шахи, падишахи и другие миллионеры и миллиардеры, а сама землянка видела только по телевизору.

Катя удивилась, что внутри было очень чисто, и она не почувствовала никакого неприятного запаха.

Через некоторе время к ним вышел тучный важный пожилой мужчина, одетый в чёрную ливрею. Он не скрыл своего удивления при виде молодой госпожи, которая впервые за всё время появилась в стайне.

Мужчина низко поклонился и поинтересовался:

— Добрый день, господа. Чем могу помочь, милорд Дарвиг, миледи Кэтрин?

— Добрый день, Морис. Нам нужен Гор, — с вежливой улыбкой отозвался Макс. — Мы решили с леди Мэнсор прогуляться.

Некоторое время Морис смотрел на Катю, собираясь с мыслями.

— Да, конечно. Гор накормлен и отдыхает. Прошу за мной, милорд, миледи…

* * *

Кэтрин рассматривала летуна Максимилиана круглыми огромными глазами, наполненными искренним изумлением и ужасом, и молчала. Потому что от удивления просто потеряла дар речи.

До этого момента, она, конечно, видела картинки с летунами в книгах по магии, которые просматривала, но почему-то совершенно не запомнила, что именно на этих созданиях в Эллии передвигаются.

Максимилиан же, наблюдая за невестой, неожиданно почувствовал необъяснимую тревогу, а интуиция, которой он привык доверять, вдруг завопила: "Хватай Кэтрин и улетай домой! Запри её в самой высокой башне! И охраняй, не спуская глаз!"

Макс отогнал странные мысли, решив, что это поведение и эмоции Кэтрин так на него подействовали. Братья Червинги, конечно, предупредили его, что их сестра боится летунов, поэтому никогда ещё не ездила на них, предпочитая экипажи. Они даже пытались отговорить Макса от принятого решения. И сейчас лорду казалось, что невеста, не то, чтобы боится летунов, а, вообще, впервые в жизни увидела представителя этих магических существ.

— Кэтрин, вы доверяете мне? — Макс, погладил Гора по голове и протянул руку невесте. — Идите ко мне.

Краска схлынула с лица девушки, и она сделала шаг назад. Дарвиг нахмурился. Стоит ли и дальше настаивать на том, чтобы Кэтрин доверилась ему и позволила Гору её обнюхать? Или оставить эту, похоже, неудачную затею.

Катя же не отрывала настороженного взгляда от странного существа, похожего на огромную собаку, но размером с хорошую лошадь, — мускулистую, с сильными мощными лапами, — именно лапами, как у земного льва, с короткой чёрной шерстью, с длинным тонким сильным хвостом, на конце которого она заметила костяной… наконечник стрелы?..

На голове существа красовались длинные закруглённые рога, а на плоской морде ярко светились красные глаза, которые, не отрываясь, внимательно смотрели на девушку.

— Его хвост… это его оружие? — пробормотала Катя и вдруг осознала, как странно выглядит её реакция на летуна в глазах Максимилиана.

— Да, конечно, — спокойно ответил жених. — Но это оружие для врага. Друзей Гор никогда не тронет. Наша задача сейчас состоит в том, чтобы Гор понюхал вас, запомнил и принял.