Гостья из другого мира

«Понюхал… и принял… — Катя с трудом сделала шаг навстречу Гору, увидела протянутую руку жениха и схватилась за широкую ладонь, как за спасательный круг. — Боже… иномирная рогатая собакаконь… — нервно и мысленно усмехнулась землянка, — а я должна дотронуться до неё… чтобы она не проткнула меня своим костяным хвостом…»

Катя закусила губу и решилась — уверенно протянула вторую свободную руку, положила тонкие подрагивающие пальцы на тёплый влажный нос летуна и вздрогнула, когда Гор вдруг фыркнул ей в ладонь, принюхиваясь.

— Гор, Кэтрин — друг, — спокойно проговорил Максимилиан, не отрывая взгляда от девичьего профиля. — И моя невеста. Ты должен слушаться её, как меня.

Гор застыл на мгновение, словно окаменев, и Катя оцепенела вместе с ним, а затем летун ласково ткнулся мордой в ладошку девушки. Катя тихо рассмеялась, немного нервно, но, как показалось Максу, вполне довольно.

— Кэтрин, вы … впервые… видите летуна? — не удержался лорд от вопроса.

— Я?.. Да, — кивнула девушка. — То есть… нет, — напряглась она. — Просто ужасно боюсь их.

— Я это уже понял, — задумчиво проговорил Максимилиан. — Наверное, идея привести вас сюда всё же неудачная? И вы не захотите…

— Что? — Катя чуть обернулась и вскинула взгляд на хмурого Макса. — Очень даже удачная! Пора перестать бояться этих… милашек! Я с удовольствием прокачусь на вашем милом Горе!

"Милый Гор" остался доволен невестой хозяина, вдруг лизнув тёплым языком пальцы девушки, а Макс не стал скрывать ни радости, ни удивления. Вот же совершенно непредсказуемая девушка! Ещё минуту назад чуть в обморок не падала от ужаса, а через мгновение решилась на прогулку.

Макс вывел Гора из стайни, установил на нём двойное «седло», подхватил раскрасневшуюся от волнения невесту за тонкую талию и усадил её на летуна. А затем сел сам, за спиной Кэтрин, уверенно обнял девушку и привлёк к себе.

Когда Гор, послушный команде хозяина, медленно подался вперёд, и молодые люди слегка качнулись, Катя не сдержалась от испуганного вскрика, — Дарвиг тут же, с чистой совестью, ещё крепче прижал невесту к себе, прошептав в каштановые волосы:

— Не бойтесь, Кэтрин. Я с вами.

Глава 24

Из рассказов Николаса Катя знала, что маленькие и большие города Эллии, деревни и сёла были расположены на огромных скальных плато, между которыми находились пропасти, заполненные плотным бледно-жёлтым туманом.

Туман не позволял разглядеть то, что находилось под ним, — великий и бескрайний океан Эллии, в котором обосновались твари Мрака.

Поэтому с плато на плато эллийцы передвигались на летучих кораблях, и на каждом плато было по одной, две или три станции летучих кораблей. А между городами для передвижения жители использовали экипажи и летунов.

— Вы же помните, что летунами этих магических существ назвали, потому что они настолько быстро и легко передвигаются, что создаётся впечатление полёта, — произнёс Максимилиан. — Летун может развить очень большую скорость.

— Мы тоже можем так быстро поехать? — поинтересовалась Катя.

— Можем. Но сначала вам нужно привыкнуть к Гору.

— Я уже привыкла. Да и с вами, Максимилиан, мне не страшно.

Катя ответила искренне, не задумываясь и, лишь почувствовав, как напряглась мужская рука на талии и заметив, что лорд Дарвиг почему-то замолчал, она поняла что сказала.

— Это правда, Максимилиан, — тихо повторила девушка, а потом более громко и весело добавила: — Ну так что, прокатите меня с ветерком?!

— Конечно, Кэтрин, — в голосе молодого лорда проскользнула улыбка. — Будет вам ветерок.

Максимилиан направлял Гора то в западную часть поместья, то в восточную, стараясь всё время быть на виду, так как они с Катей гуляли без сопровождения.

Гор, действительно, иногда настолько быстро передвигался, что, казалось, мягкие лапы существа совсем не касаются земли.

В эти мгновения у Кати захватывало дух от скорости и от восторга. Инстинктивно девушка хваталась за рога летуна, и тогда тот снижал скорость, а Катя не могла сдержать радостного смеха, понимая, что, сама того не осознавая, она отдала летуну команду.

— Вы мой герой, Максимилиан! Я так рада, что отправилась с вами на эту прогулку! — заявила землянка, когда Макс сообщил, что они возвращаются к стайне.

— Я ваш жених, Кэтрин, — мягко усмехнулся Дарвиг. — И хотел доставить вам приятные мгновения. Давайте назначим день свадьбы?

— Максимилиан, вы всегда такой настойчивый и упрямый? — фыркнула Катя, у которой от слов и вопроса жениха взволнованно забилось сердечко.

— Это фамильная черта всех Дарвигов, — последовал спокойный ответ. — Если мы знаем, чего хотим, то идём до конца. А я знаю, чего хочу. Вернее — кого.

— Мы договорились поговорить с вами перед вашим отъездом в академию, — заволновалась девушка. — Вы обещали! — немного резко заявила она.

— Я помню, Кэтрин, — вздохнул Максимилиан. — Простите, что тороплю события.

— Торопите. Без сомнений, — вздохнула и Катя, тем не менее успокаиваясь.

— Не хотите отдохнуть немного?