Государь. С комментариями и иллюстрациями

Если ты победил, преследуй неприятеля со всей возможной быстротой и подражай в этом Цезарю, а не Ганнибалу, который остановился после победы при Каннах и этим лишился власти над Римом. Цезарь же после победы не задерживался ни на минуту и обрушивался на разбитого противника с еще большей стремительностью и яростью, чем во время боя на грозного врага.

Говоря об ошибке Ганнибала, Макиавелли имеет в виду сражение при Каннах, состоявшееся в 216 г. Тогда после выигранного сражения Ганнибал не стал преследовать разбитого противника, но решил предоставить отдых своему войску. Историки утверждают, что Магарбал, командовавший кавалерией сначала у Гамилькара, а затем у Ганнибала, сказал ему по этому поводу: «Vincere scis, victoria uti nescis». – «Ты умеешь побеждать, но пользоваться победой не умеешь».

Одной из ярких иллюстраций к данному пункту трактата служит эвакуация английских войск в Дюнкерке во время Второй мировой войны. Войска союзников (Франции и Англии) были разгромлены в результате блицкрига войск вермахта, отступление больше напоминало паническое бегство. Грозные немецкие танковые колонны преследовали отступающую армию. И вот тут-то произошло странное событие, о причинах которого до сих пор спорят историки: Гитлер издал «стоп-приказ», остановив наступление войск вермахта на несколько дней. Говорят, что таким образом он делал реверанс в сторону Черчилля, пытаясь предложить Англии союз вместо войны. Также есть мнение, что Гитлер отдал этот приказ попросту в пику своим генералам, чтобы продемонстрировать самостоятельность и личный полководческий талант. Наиболее правдоподобный вариант гласит, что наступление было слишком быстрым, солдаты нуждались в отдыхе, а танки – в техническом обслуживании, к тому же существовала вероятность столкновения с активным сопротивлением союзников, что не слишком здорово для уставшей армии. И вот – «стоп-приказ», остановивший железные колонны, уже готовые окончательно разгромить врага. Эта остановка дала возможность англичанам организовать эвакуацию более 300 тыс. солдат, в том числе и 90 тыс. французских солдат. Когда немецкое командование спохватилось, «чудо Дюнкерка» уже состоялос, и вражеская армия растворилась в водах пролива, полностью сохранив свою боеспособность. Если бы немцы последовали совету Макиавелли и не останавливали преследования, то Великобритании впоследствии пришлось бы весьма туго – 300 тыс. солдат являются значительной силой, способной даже изменить исход войны.