Готамерон. Часть I (СИ)

— Вы нарушаете закон! Человека хоронят в первозданном виде, по канонам сатутвитанства. Так всегда говорят нисманты.

— Запрещено, как рваротная трава в долине, — ответил Верф. — В Готфорде чужаков и нищих тоже сжигают. В Колыбели праха. По воле губернатора. Разве не так?

— Чужаков, — поправил кряжистый ополченец. — Кому до них дело.

— Вы сжигаете своих, чтобы те не нанесли вам визит, — пояснил Верф, обращаясь к Румбольду. — Слышал на материке, в местечке под названием Хогрим, моровая болезнь выкосила полдеревни. Селян похоронили, а на следующую ночь покойники вернулись в полном составе и отчистили деревню уже полностью. Понимаешь? Потому и меч нужно освятить. Простым клинком толпу мертвецов ты не порубишь.

О том, что в предгорьях за Южным трактом мертвецов придают не земле, а огню, Верф совсем забыл. Действительно, в местах, где с некоторых пор обитал его отец с семьей, этот закон Нисмасса не соблюдали. Отчасти причиной тому был губернатор, которому принадлежала земля у подножья Серой Хельмы. Мариус давно пытался заменить кладбища погребальными кострами, за что не раз подвергался порицаниям как со стороны горожан, так и нисмантов.

После разговора о нежити Румбольд заметно побледнел, и теперь стоял в сторонке, наблюдая за тем, как Фергус с особой тщательностью поливает водой собственный клинок да приговаривает:

— Лабиринт там, пещера или катакомбы — не важно. Важно то, что в нашем мире такие места редко пустуют.

— Вам ли бояться, рубаки? — произнес Дольф, подошедший к концу беседы и продемонстрировавший ополченцам голые руки. — Мы с Верфом вообще безоружны. Если что случится, будете нас защищать. Договорились?

Снова раздался голос Вимана. Статный нисмант вскинул руку и потребовал прекратить работу. Ополченцы к тому времени успели занести внутрь только половину сосудов, но Виману, по всей видимости, не терпелось исследовать загадочный тоннель. Фергус наспех раздал мечи, распорядившись, чтобы у всех подчиненных в руке был горящий факел, а затем отчитался перед аббатом. Виман, Ликир и Карион достали по боле, которые по традиции все нисманты хранили в чехлах на поясе. Каждый провел пальцами по гладкому овальному камню, высвободив энергию света. Три серебристых сгустка поднялись над головами мастеров и медленно разрослись до размеров пушечного ядра.

Двое ополченцев, вооруженные легкими арбалетами, вошли в тоннель. За ними последовали нисманты, потом Фергус и оба прислушника. Тылы прикрывали два стража с клинками наголо и сержант Румбольд. Овальный коридор тянулся под углом вниз. Облицованные красным кирпичом стены были ровными и голыми, без украшений. Осмотрев их, Карион заключил, что велинкронцы в строительстве красный кирпич не использовали по религиозным соображениям, меандрийцы на островах не бывали, а созидатели, культуру которых они с мастером Вистаном изучали, предпочитали массивные каменные блоки.

— Думаю, что это были колонисты Уэстмара, — хриплым голосом подытожил скрюченный нисмант. — Созидатели обжигали свой кирпич на солнце, и получался он у них светлым, почти белым. Такой ломкий материал редко использовали при возведении храмов. Этот же кирпич был обожжен в печи, да и блоки длинней, чем у них, а кладка не такая грубая, как у поздних велинкронцев. На мой взгляд, эта стена мало отличается от той, которая покрывает стены у нас в подвалах.

— Значит, строили те же люди, — коротко подвел Ликир.

Выслушав главного строителя, Виман распорядился двигаться дальше, но вскоре вновь вынужден был остановиться. Знак, который они обнаружили у входа, привлек внимание обоих мастеров. Это были три знакомых всему миру символа, забранные в каменную раму. Внутри они увидели пламенный огнецвет Нисмасса, эдельвейс Нигмы и паука Ниргала. Присутствие в одном пространстве двух непримиримых братьев, пусть и разделенных их единоутробной дочерью, немало удивило нисмантов. Виман долго советовался с приором, но так и не смог найти убедительную причину появления этих знаков, в итоге предположив, что среди строителей бастиона были еретики-троеверцы, поклонявшиеся всем богам сразу.

Постепенно они ушли от выхода, и дневной свет растаял позади. Тоннель по-прежнему был широким, но теперь не было видно ни его конца, ни начала.

— Мрачно тут, — поежившись, шепнул Верф, стараясь держаться поближе к другу, — и холодно… Не молчи. Расскажи лучше, как там наши, а то я пять дней никого не видел.

— Рассказывать особо нечего, — пожал плечами Фергус. — С Кассией я встречаюсь каждый день. Вот еще Грим вчера заглянул. Веришь ли, они с Кассией устроили настоящую мясорубку на острове неподалеку от порта.

— С ними все в порядке?! — воскликнул он дав волю голосу, эхом прокатившемуся по тоннелю.

Ликир недовольно заворчал. Виман пристально посмотрел, после чего приложил палец к устам.

— Ни единой царапины, — шепнул Фергус, после того как аббат отвернулся. — Вот только Гримбальд… С острова он вернулся сам не свой. Утром, не сказав никому ни слова, просто ушел домой.

— Что же там произошло? Ты спрашивал Кассию?