Готамерон. Часть I (СИ)

К счастью броска хватило. Никт обмяк под его весом и рухнул на землю, ударившись затылком об край плиты. Обретя свободу, Грог завертелся на месте, подняв вихрь пыли, и, выкрутив кожаный ремень из-под волосатой туши, бросился наутек. Не тут-то было. На пути у него встал еще один никт в кожаной броне. Он так спешил, что врезался головой ему прямо в ногу. Звероподобный воин покачнулся, но равновесие удержал. Две мускулистые руки закрытые наручами из железного дерева потянулись к его шее. Грог воспарил над землей, беспомощно размахивая лапами, рыча и царапая кожаные пластины на груди силача. Бесполезно. Этот никт был настоящим гигантом. По сравнению с ним первый казался просто детенышем. Многослойная кожаная броня на нем была испещрена бороздами и швами, а за спиной висело диковинное оружие с длинной рукоятью. От беглых солдат он слышал, что полную защиту в бою носила особая каста никтов, которых гамеланцы называли никтфутами. Отличались они не только умом и силой, но и отменной боевой дисциплиной.

Грог изворачивался и кусался, тщетно пытаясь сорвать деревянные наручи или дотянуться зубами до горла агрессора. На бледном лице никтфута не было никаких эмоций. Два рыбьих глаза смотрели из-под высоких надбровных дуг. Он крепко держал его, а затем внезапно швырнул об землю с такой силой, что у Грога от удара искры посыпались из глаз. Голова внезапно потяжелела, по телу пробежал холодок, и мир в черно-белых тонах постепенно стал просто черным.

***

В сознание его привело утробное рычание. Понимая, что все хорошее давно позади, Грог медленно открыл глаза, и не ошибся. Он лежал в центре глубокой ямы, окруженной кольями. Напротив стоял точно такой же гримлак, только слега потрепанный. На морде зверь носил деревянный конус с дырками, напоминавший наконечник копья. Им он зачем-то бодал его в бок. Грог с трудом поднялся и обомлел. Со всех сторон на него таращились гримлаки. В яме их было не меньше дюжины.

— Сколько же вас здесь? — пробормотал он, невольно зарычав в собственный намордник.

Монстры вокруг ответили тем же. Тот, что бодался, подошел вплотную и легонько ткнул его мордой в бок. По количеству шрамов и рваному уху, Грог понял, что перед ним вожак. Зверь упрямо бродил вокруг него, принюхиваясь и фыркая. Наверное, животное сбивал с толку запах человека, а может Рваное ухо размышлял, стоит ли принимать его в стаю. До сих пор не понимая, что он здесь делает, Грог, прихрамывая, пошел навстречу лидеру. Черный как смоль хищник издал утробный рык и больно кольнул его намордником в ребра. У Грога от такой перемены шерсть на спине встала дыбом. Остальные гримлаки последовали за вожаком, угрожающе выставив вперед острые конусы на носах.

От массивного копейного удара его спас хриплый голос. Шурша плотными доспехами, к загону подошел его похититель, и о чем-то заговорил со стражниками. На этот раз Грогу удалось рассмотреть оружие, висевшее у никтфута за спиной. Это был юн-катль, самый мощный боевой меч никтов, представлявший собой деревянную дугу с вставками из острых кусков обсидиана. Юн-катли, также как и шейлины алмеров, на рынках Готфорда продавали оружейники. Сражаться ими магорцы не умели и держали диковинные клинки в качестве настенных украшений. Вооруженный двуручным мечом никт определенно был кем-то важным. Возможно, даже предводителем.

По его приказу у спуска в яму были сняты колья. Затем вниз спрыгнули два мускулистых никта и, схватив нескольких гримлаков за ошейники, принялись вышвыривать хищников наверх точно щенков. Он и Рваное ухо последовали за ними. Наверху их посадили на поводки и потащили туда, где располагался лагерь.

У хижин Грог встретил множество бледнокожих воинов с кремниевыми топорами и копьями. Все они выглядели одинаково. Грудь каждого защищал традиционный хлопковый доспех, державшийся на изящной шнуровке и ремнях. Легкие поножи из кожи и дерева покрывали ноги от пояса до щиколоток. Некоторые никты носили костяные наплечники и рогатые шлемы, сделанные из черепов мирквихттов. Набедренные повязки с кожаными ремнями были у всех, также как и пояса, на которые бледнокожие охотники вешали трофеи, добытые в бою.

Никакого железа и тем более риклия в лагере не было. Грог хорошо помнил древнее правило, согласно которому первородные существа боялись дотронуться до всего, что вышло из человеческой кузницы. Даже необработанная железная руда вызвала на их коже ожоги. Так, по легенде, на никтов действовало проклятье Нигмы, за то, что созданные ею существа решили служить ее отцу Ниргалу.

Несмотря на гротесковый вид и полузвериные морды, выглядели никты вполне миролюбиво. Они переговаривались на своем языке, возводили шалаши, кололи дрова и строили защитные укрепления. Были и такие, кто тесал топоры, разложив на траве перед собой боевые орудия собратьев. Некоторые самозабвенно музицировали, стуча огромными ладонями по барабанам. Один никт даже варил что-то в большом каменном котле, время от времени щелкая половником по головам помощников.