Грани будущего

Работа закипела. Через переднюю дверь на улице показались Кузьмич, Алиса, Вики и Демон с топорами. Эта подгруппа получила особое задание — нарубить леса на заготовку шпал в запас. Рельсы, во всяком случае, им не таскать, а с бревнами вчетвером справятся.

— Шеф, ну нет тут ни хрена, — захрипела рация отчет новоявленного ефрейтора Олега. Он ушел дальше Кабуровой на север.

— У нас тоже нет, — добавила Ленка, исследуя округу позади состава. — Можно я лучше на турели посижу? — добавила она.

— Турель моя! — воспротивился Богдан. — Кто полезет на крышу — получит костылем.

— В такой солнечный день дежурят только сирые и убогие, — подхватил Ряжин, стараясь шутить. Но выходил скорее скверный черный юмор.

— Капитан, что за дела? Дежурят только раненые, — подтвердил Зема.

— Не, все в порядке. Я и здесь постою.

Разведчики вернулись ни с чем. Округа действительно выглядела мертвой.

«Но кто мог спереть рельсы? Кроме личинки в избе никаких «муравьев» в округе не наблюдалось. Последнее их поселение мы проехали километров тридцать назад».

Зема снова взял рацию.

— Вики!

— Да, Зем, — уныло отозвалась «ученая».

— Хочешь проверить оборудование?

— Звучит интереснее, чем рубка дров. Но мне нужен напарник. Оно тяжелое.

— Бери Алису и пройдись по округе. Найди, что ли, какую-нибудь радиацию или аномалию, или еще какую-нибудь причину, почему исчезли рельсы. У всего есть причины. Нет никакой магии в этом мире. Это не виртуальная реальность!

Старые рельсы неохотно ложились поверх старых шпал. Те часто рассыпались в труху. Пришлось чередовать доски: новая, старая, новая, старая. Надежно и экономно. Столбов, Салават и Алферов, три оставшихся богатыря экспедиции, орудовали кувалдами, закрепляя рельсы, забивая огромные железнодорожные гвозди. Все как кузнецы из сказок. Вдобавок еще и разделись по пояс. Плечи широкие, мышцы на зависть крепкие. Даже не мышцы — жилы.

«Дольше не будут уставать», — прикинул практичный Зема.

Через полчаса работы по пояс разделись все. Завхоз и сам отложил автомат и принялся за работу. Опасности вокруг не было, почему бы не размяться? По сути, от опасности осталось только ощущение, что кто-то все-таки спер рельсы. Но ощущение — это не угроза группе.

Воздух прогрелся градусов до десяти. Небывалая жара, давно неведомая миру. Похоже, тепло печки на обратном пути будет играть против группы. Придется закрывать двери и надеяться на хорошее сердце Пия и Столбова. Пилить чурки и рубить дрова им придется в небывалой жаре, ну, или Кузьмичу придется ехать с ветерком — передняя дверь всегда будет открытой. До первого скачка радиации.

Андрейка принялся пинать мячик от группы рабочих до группы технарей, радостными возгласами оглашая окрестности. Это была музыка для ушей. Дети должны вот так вот бегать, носиться, кричать, радоваться жизни. Самое страшное — это слышать от детей тишину.

Но как же быстро Андрей приходил в себя. Ольха косилась недоумевающе. По ее подсчетам, парень вообще еще должен был лежать в коме, а то и находиться на том свете, потеряв возможность дышать.

Через несколько часов работы на свежем воздухе Алиса ушла готовить обед, забрав с собой двух девушек. Вики уже одна прошлась с оборудованием вдоль состава. Попеременно сходила на север, на юг, вернулась и уверенно заявила, что никаких аномалий в округе нет. На что получила приказ искать дальше.

К обеду работа полностью поглотила группу. Суета под теплым солнцем отличалась от холодных потуг согреться в пыльных бункерах анклава в лучшую сторону.

Андрейка встал посреди людей, застыв над мячиком в состоянии, что называется, «язык на боку» — выдохся парень. Усталый и довольный, надышавшийся свежим воздухом, он смотрел на членов экспедиции, не сразу сообразив, почему оборвались все разговоры.

Пацан не мог понять, отчего люди застыли, роняя рельсы, шпалы и инвентарь, и хватались за оружие.

Зема и сам не сразу осознал, ЧТО это образовалось над Андрейкой. Сгустившимся облачком нечто эфемерное, невесомое, с собственным внутренним светом, видным даже на фоне яркого солнечного дня, ОНО парило над мальчуганом.

Величина этого Нечто постоянно менялась. То оно казалось не больше теннисного мячика, то становилось диаметром с раскрытый зонт. Шарообразная штука пульсировала, словно игралась с размерами.

У всех волосы встали дыбом. Группа поддалась страху, он мгновенно парализовал людей. Не было ни одного человека, который в тот момент мог пошевелиться. Побледневшие, перепуганные, люди могли только смотреть на ЭТО.

Вспомнив, что ситуация очень похожа на галлюцинации аномальной зоны, Зема повернулся к Вики. Та все еще бесцельно бродила по рельсам, крутя в руках что-то, похожее на счетчик Гейгера, и не обращала внимания на новое явление. Большие приборы стояли у розового вагона.

Губы завхоза зашептали, повинуясь волевому усилию:

— Вики, что это? Ты же говорила, здесь нет аномалий.

Вики словно вернулась в реальный мир, разглядев новое явление. Ответила тихо-тихо, не поворачивая лица:

— Прибор Азамата спокоен. Это не аномалия. Это нечто новое.