Грани будущего

Глаза личного состава посветлели, загораясь поисковым задором. Соревновательный азарт взял верх. Все устремились вперед едва ли не быстрее разведчиков.

Сам Зема остался в тылу. Силы еще не восстановились, брел последним, лениво посматривая по сторонам. Демон, заметив, что лидер отстал, сам замедлил ход, поравнявшись плечо в плечо. Пошли молча. Вроде много чего можно сказать, но говорить-то особо и не о чем. Прорывались дорогой жизни через мир, населенный новой расой, и в любой момент эту попытку могли оборвать недружественные силы. Вот и все слова.

Зема замер, недоверчиво поглядывая на лес. Демон тоже застыл, не переставая моргать и щурить глаза, как будто смотрел на призрака. Оба увидели одно и то же — над лесом стелился дымок!

— Не туман, не пожар — дымок! — огласил мысли вслух Демон.

— Для пожаров время пока не наступило. Все вокруг еще с месяц будет сырое. Молний не наблюдалось, значит — рукотворный, — добавил Зема, делая анализ на основании фильмов о весне на поверхности.

— Мутанты огнем не пользовались, насколько мы заметили. Значит — человеческий.

Зема спешно подцепил рацию, вызывая Ленку.

— В лесу замечены признаки жизни. Верни нам с Демоном часть людей для прикрытия. Осторожнее там тоже.

Салават с Ленкой примчались быстрее всех. Вчетвером пошли к лесу. Едва спустились с рельсовых путей, как попали в грязь и лужи. Все тут же пожалели, что вместо ботинок не надели сапоги. Снег на путях растаял под солнцем, но в лесу лежал вперемешку с грязью. Как западня: под небольшим на вид клочком ноги проваливались глубоко в жижу.

Извозившись по колено в грязи, Зема пришел к выводу, что живи в лесу люди — оставались бы глубокие следы. Анклавовцы тоже хороши. Привыкли бродить по городам, совсем забыли, что такое лес и отпечатки.

Дымок привел к землянке на возвышенности. Ее определенно строили уже после того, как запустел город. Хилая растительность вечной зимы отвоевывала территорию там, где некогда были протянуты во все стороны линии электропередачи, кабели с которых, как и сами опоры, посрезали на нужды постапокалиптической металлургии.

Демон первым обнаружил возле землянки следы. Она была явно обитаема. Периодически сверяясь со счетчиками радиации и всякий раз обнаруживая приемлемый уровен, группа столпилась у деревянной двери.

Почти не струганная землянка выглядела неказистой, кривой, но из-за краев торчали элементы утепления, и походило на то, что дверь неплохо держала тепло внутри помещения. Осторожно приоткрыв дверь, Салават первым шагнул внутрь. Следом юркнули Демон и Ленка. Затем вошел завхоз.

Пахнуло теплом и немытыми телами. Затхлый запах смешивался с запахом пота и чего-то кислого. Внутри был полумрак. Свет от теплушки едва освещал стол, широкую кровать и табуретку. Все самодельное. На кровати лежал человек, а на стуле сидел без движения ребенок, держа в ладонях руку пожилого человека. Отец? Мать?

Зема пристальнее присмотрелся к силуэтам тени… Седая старушка. Волосы из-под старого покрывала торчали абсолютно белые, кожа на лице была сморщена, как печеное яблоко. Грудь не двигалась. Не дышала. По виду — скелет и кожа.

Мертва.

Пацан сидел на стуле без движения, обращая на вошедших людей столько же внимания, сколько на догорающие угли в приоткрытой теплушке или тьму, что становилась в землянке все ощутимее. Ему было лет двенадцать — тринадцать. Чуть старше Андрейки. Бледный, вымазанное в саже лицо, длинные засаленные волосы, поношенная одежда. Тощий, как… Таранов.

Неприятная догадка кольнула в грудь.

— Пацан, это твоя бабушка? — задал вопрос Зема и ощутил, как громко прозвучал голос в создавшейся тишине.

Мальчик вздрогнул и повернулся на звук. На лице виднелись две высохшие дорожки от слез.

«Сколько он здесь сидит-то? Тело старушки начинает разлагаться».

— Парень, ты как? — Демон приблизился и положил руку на плечо парнишке.

— Отойди от него, — предостерег Зема.

Пацан снова вздрогнул, но ничего не сказал.

Ленка протянула шефу снайперку и склонилась над пареньком.

— Как тебя зовут?

Он не по возрасту пристально посмотрел ей в глаза. — Игнат.

Она кивнула и подалась к нему. Материнский инстинкт — штука серьезная. Зема едва успел схватить ее за шиворот, отдернуть.

— Назад! Совсем мозги растеряла? «Муравьи» рядом. Бабка сдохла от худобы! Демон, проверь его грудь. Ботаник осторожно приблизился к пацану. Парня крупно затрясло.

— Не-е-ет, — заревел пацан, отскочив. Глаза не по-детски загорелись угрозой. Оскалился, как маленький волчонок.

— Осторожно! Он — контейнер! — закричал Зема.

— Пацан, покажи грудь. Если ты не заражен, мы не сделаем тебе ничего плохого, — как можно спокойнее постаралась сказать Лена.

Но пленника как прорвало. Слезы, что, казалось бы, давно выплаканы, потекли крупные, жгучие. Так гадко стало снайперше от того, что придется спустить курок. — Ольха ничего не сможет сделать? — только и спросила Ленка посуровевшим голосом.