Грани пустоты

– А мне уже нет. Умер тогда во мне охотник окончательно, зато проснулся я. Меня на снег выволокли и кинули рядом с теми столбами, где парней вешали. Но я еще дышал, когда Джону башню снесло. Видел, как глаза чернотой заволокло и пустота накрыла нас всех.

– Джон? – удивленно переспросил Ворс. – Такой молодой парнишка?

– Ага, только взгляд у него совсем не по возрасту.

– Он тоже здесь.

И впервые за весь разговор Эрик улыбнулся совершенно искренне.

Они просидели вместе до самого утра, окончательно опустошив бар. Незадолго перед рассветом к ним спустилась Кая, не нашедшая Ворса в своей постели, молча оценила попойку, достала еще один стакан и заначенную бутылку. И потом они долго с Эриком травили байки с обучения в Академии, которого никогда не было. Все же в самый первый раз Николай не поскупился на воспоминания. Или они родились сами, когда Кая и Эрик ожили.

А вечером перед самым последним днем к ним решился заглянуть Николай. Он распахнул дверь, впустив внутрь оранжевый холод с улицы, да так и застыл на пороге. На нем были черные брюки с идеально прямыми стрелками и короткое серое пальто. Даже очки поменяли форму, и трещины пропали. Ворс успел задуматься, а заметил ли сам Николай, как он изменился? Плечи больше не гнулись вниз, а взгляд стал твердым и уверенным.

Настоящий демиург шагнул к ним на порог.

И как же сильно он сейчас походил на Илаю…

В гостиной кроме него было еще человек десять. Дайс увлеченно обыгрывал в карты Эрика, поминутно ругаясь и чертыхаясь не хуже самого охотника, Джон перебирал струны на расстроившейся гитаре, Нолан что-то тихо рассказывал в углу Лейле, не сводящей с него влюбленного взгляда. Дэн, Тони и Алекс, которых Ворс помнил еще по «Галактике», допивали вторую за вечер бутылку игристого, планируя присоединиться к Дайсу и Эрику. А Кая просто сидела рядом, не выпуская руки Ворса, – с виду казалось, будто она дремала, но он чувствовал ее сбивчивое дыхание на своей шее. Вечер казался вполне обычным, но грядущее напряжение витало в воздухе. И Кая будто ждала.

Николай шагнул внутрь, и дверь сама тихо закрылась за его спиной.

В наступившей тишине звонко вздрогнула порванная струна гитары.

– О, Ник, я так и знал! По глазам понял, что ты не как все… – начал Джон, впервые за вечер оторвавшись от своего инструмента.

– Он не путник, Джон, – тихо заметил Ворс, поднимаясь. – Здравствуй, Николай.

За Ворсом поднялась и Кая, а потом Эрик. Он тут же по привычке оказался плечом к плечу с напарницей.

– А кто же он? – удивленно спросила Лейла, но остальные уже догадывались. Нолан нервно ощупывал свои руки, будто они могли раствориться в следующее мгновение.

– Ваш шанс выжить, – ответил сам демиург.

– У тебя появился план? – Ворс шагнул ему навстречу и подвинул кресло рядом с диваном, приглашая сесть.

Но вместо этого Николай остался на месте и обвел взглядом присутствующих. Он держался хорошо, и лишь Ворс понимал, как сейчас нервничает его друг. Впервые так близко к своим творениям, больше не скрываясь за масками и ложью, – демиург рисковал.

Но, вопреки ожиданиям, никто не смотрел на него враждебно. С осторожным интересом, любопытством, а кто-то даже с благодарностью. Он дал им жизнь, какой бы она ни была, и это стоило многого.

– Садись, Ник, у нас наконец-то чудесный вискарь. Не то дрянное пойло из «Пристанища».

Николай повернулся к нему и уже открыл рот, чтобы что-то спросить, но в последний момент одернул себя. Не все тайны должны открываться в конце.

– Травник, точно! – Эрик хлопнул себя по лбу. – Так вот где я тебя видел!

– Смотритель в музее, «Чарующая реальность», я помню, – прошептал Нолан и улыбнулся.

– Моя любимая выставка. – Николай улыбнулся в ответ. – Она очень… живая.

И он все же прошел к креслу. Словно в этот момент отступил его последний страх, а за уверенностью пришло и спокойствие.

Ворс сел напротив, Кая по привычке примостилась рядом с ним на подлокотник, и только Эрик по-прежнему стоял за ее плечом. Впрочем, враждебным он больше не выглядел.

Дайс, так и не вставший с дивана, налил в пустой бокал виски и прокатил его по столу в сторону Николая. Демиург благодарно кивнул, поднял бокал, но пить не стал.

– Она в башне «Свобода» уже несколько дней и больше не уходит из этого мира, – сказал он после долгой паузы.

– Плохой знак, да? – нахмурился Эрик. – Ждать новой бомбы?

– Мы не позволим, – сквозь стиснутые зубы процедила Кая.

Николай снова оглядел свои создания, надолго останавливая взгляд на каждом, но не все выдерживали его в ответ. На этот раз даже Ворс не смог прочесть его эмоции по застывшему лицу.

– Завтра мы придем за ней. Мы убьем Марту.

Тишина, вновь наступившая за его словами, не казалась радостной или победной. Но разве существовал другой выход? С самого начала все шло именно к этому. И Ворс понимал, что если он хочет жить, хочет, чтобы жила Кая и все эти люди вокруг, уже ставшие ему семьей…

– Как? Разве она не бессмертна? – напряженно спросил он.