Грани пустоты

А само чудовище так и не показывалось! Будто оно было не только разумным, но и обладало неким извращенным чувством юмора. И выбирать в жертвы своего врага не собиралось.

Оставалось ждать новой жертвы и изыскивать способы вывести монстра из себя. Как ни паршиво было это признавать, из детектива бы вышла прекрасная наживка. Те самые серые глаза могли послужить на благо дела больше, чем казалось поначалу. Но Ворсу хватило одного портрета – детский фокус, по сути, – чтобы забыть все свои принципы.

Кая зашвырнула камень в воду, и он долго прыгал по поверхности, не желая тонуть. Ей стоило радоваться, что жизнь симпатичного детектива спасена… Но она злилась и никак не могла успокоиться.

За первым камнем улетел второй, на этот раз не такой прыгучий. А потом они посыпались в воду горстями, но не принесли облегчения. В довершение картины, не вставая, Кая махнула мечом по воздуху.

В голове мелькнула шальная мысль – содрать защитный амулет и попробовать снова призвать тварь. Попробует вселиться? Лакомый кусочек для любого монстра, влачащего бесплотное существование.

Всего несколько минут – рука уже тянулась к звезде на шее. Никаких ожиданий и терзаний. Шанс, схватка, быстрый исход.

Ведьмачка отогнала искушение подальше и опустила руку. Оно того не стоило – слишком большой риск. Рано или поздно монстру, или его хозяину, надоест затишье… Просто Кая ненавидела ждать в бездействии. Тихие вечера на живописном берегу в паре сотен шагов от невыполненной работы никогда не входили в список ее потаенных мечтаний. Да и в целом она не любила отдыхать.

На водной глади отгорели последние лучи заката. Сумерки загустели, смешавшись с туманом. Пора было заканчивать с камнями и снова идти в парк, на место гибели последней жертвы. Пора снова чертить призывы на земле, оглядываться на каждый посторонний звук и ждать, ждать, ждать…

От парадного входа особняка отъезжала карета. На секунду сердце екнуло, но в тусклом свете фонарей она рассмотрела цвет. Не угольно-черная, без лент и еловых ветвей – не траурная. Она не опоздала…

Но кому понадобилось приезжать сюда ночью? Неужели идиоты из полиции прислали нового? Когда они там переведутся наконец-то?!

Гневно фыркнув, Кая отвернулась от входа. Это не ее дело, кто и когда посещает особняк, лишь бы не мешали работать. Из парка резко пахнуло жженой хвоей, и она вновь выкинула из головы все мысли.

Этот запах преследовал ее годами. Каждый раз он оживлял в голове крики, стоны и адский жар той ночи, когда погиб Эрик. Когда сгорел их дом и Кая в одночасье потеряла все, что было дорого ей в этой жизни.

Младший брат, с детства веривший в «потустороннюю чушь», мечтавший стать ведьмаком. С ехидной улыбкой и самым добрым сердцем на свете – доигрался с незнакомыми ритуалами. А она не успела. Любая гадость в жизни происходит именно в те моменты, когда ты опаздываешь, – эту истину Кая усвоила.

Она была еще девчонкой в тот день, определивший ее судьбу. Кая любила брата, но слишком рано поняла, что привязанность – это боль. И пустота – это боль. И нет от нее ни побега, ни спасения.

А есть только воля идти вперед, не задумываясь.

И лишь проклятый запах терзал ее на каждом заказе. Он предупреждал, когда враг близко, холодил сердце. Но Кая знала, что никто больше его не чувствует. Запах жженой хвои и той ночи был ее секретом.

Ведьмачка выхватила меч и побежала вглубь парка. Луна еле показалась из-за горизонта, и среди полуголых деревьев царила тьма.

Справа, всего в десятке шагов, мелькнула тень – человек или животное – не разобрать. Кая замерла, и тут же в лицо хлынул холодный поток воздуха. Будто напротив нее распахнулись ворота в замерзшую преисподнюю. Прямо посреди парка.

Та же тень мелькнула уже впереди. Более осязаемая, менее человечная. К запаху паленой хвои подмешался гнилостный могильный душок. Абсолютную тишину не нарушали даже птичьи трели. Лишь ветки, скрипящие и трескающиеся под шагами.

Медленно ведя мечом перед собой, ведьмачка двинулась по кругу. Глаза бегали между дубовыми стволами, губы нашептывали старинные слова. И вновь ее зов оставался без ответа.

– Боишься, тварь? – прошипела Кая.

Жуткий смех из-за спины заставил ее резко обернуться. Там было пусто, и ведьмачка гневно сплюнула, попятившись.

Что-то резко кольнуло в поясницу. Она развернулась, описав в воздухе пируэт, и одновременно ударила. Рефлексы сработали раньше, чем она успела задуматься.

Но меч выбил несколько искр из твердого предмета, вернув силу удара в руку. Неприятная дрожь прошлась по костям. На секунду она удивленно застыла.

Прорвавшись сквозь деревья, луч восходящей луны осветил потрескавшееся надгробие перед ней. Серый камень успел порасти мхом, за ним явно никто не ухаживал уже много лет. Одинокий, заброшенный… Вот только минуту назад его еще не было.

«Кая Ф…

Покойся» – гласила надпись. И годы жизни.

– Ты льстишь, – ухмыльнулась Кая, проводя рукой по ледяному камню. – Мне давно не восемнадцать.

– Ты выглядишь достаточно молодо, – раздался сзади знакомый голос.

Кая медленно обернулась. Очередная иллюзия?