Выбор формата Учредительного собрания казался не такой уж сложной задачей. На I Съезде Советов по этому вопросу с часовым докладом выступил трудовик
Всеобщность и прямой характер выборов требовали колоссальной организационной работы и громадных затрат. Минимальный срок для организации был определен в 40 дней до момента голосования. Намеченные сроки в дальнейшем постоянно смещались – Временное правительство не торопилось слагать свои полномочия перед всероссийским парламентом. Дотянули до момента, когда большевики взяли власть в Петрограде и лишили Временное правительство власти без всякого парламента. А большевики потом поняли, что и Учредительное собрание некому защищать – д остаточно разогнать несколько демонстраций.
О том, что большевики знали о шаткости своей власти, охватившей лишь центр Петрограда, говорит тот факт, что
Ленин был противником созыва Учредительного собрания, но большевики всё же надеялись получить в нём большинство. И все свои декларации после вооруженного захвата власти соотносили с будущими выборами и высшим статусом Учредительного собрания, в том числе, и по отношению к Советам. Действительно, Советы не были избранными всенародно, а порядок выборов Учредительного собрания предполагал строгое равенство избирательных прав. Партийцы Ленина надеялись на симпатичность своих идей и своих вождей, а Ленин с Троцким рассчитывали только на интригу и насилие. Рассматривался вопрос об отложении выборов и понижении возрастного ценза с 20 лет (один из самых низких в Европе) до 18 лет. Но любое отложение выборов могло рассматриваться как отмена, что привело бы к консолидации антибольшевистской оппозиции. Свердлов, знавший ситуацию на местах, был противником переноса выборов на более поздний срок.
Для большевиков серьезным основанием для опасений, что результаты будут не в их пользу, было то обстоятельство, что Комиссия по выборам (Всевыборы) не находилась в их подчинении и решительно отказалась подчиняться СНК. Но у большевиков и в целом у «левых» было достаточно и других инструментов, чтобы формальную свободу избирать превратить в масштабное навязывание своей воли. В пользу «левых» сыграло образование военных и морских округов, где выбирали 80 депутатов. Также большевики нарушали избирательный закон в расчете, что помешать им в данный момент никто не мог. Так, Ленин был внесен в списки сразу шести избирательных округов, хотя закон ограничивал выдвижение пятью округами. Большевистский декрет о печати фактически блокировал предвыборную агитацию от «нелевых» партий. Сложность подсчета голосов с множественными выдвижениями создавала почву для фальсификаций. Запутанная система регистрации избирателей привела к тому, что выборы прошли не одновременно, растянувшись на три месяца. В срок они были проведены лишь в 39 избирательных округах из 79. Для окончательного формирования списка депутатов требовалось сравнить результаты голосования по 81 округу, устранив все случаи дублирования среди тех, кто получил достаточно число голосов, чтобы быть избранным. Кворум был набран, но партийный характер выборов сделал его хрупким. Точно процент явки оказалось затруднительно высчитать. Максимальная из называемых цифр – 67 %. Также сложно назвать точное число избранных депутатов – называют цифры от 703 до 766 из 808 запланированных.