Грани успеха. В. В. Иконников – инженер-кораблестроитель

Для проверки аэрогидродинамических характеристик экраноплана была построена его масштабная самоходная модель массой 26 тонн, получившая название СМ-6. На ней летчики-испытатели осваивали пилотирование будущего натурного экраноплана «Орленок».

Началось строительство корабля. В кооперации с заводом «Волга» в изготовлении отдельных узлов принимал участие и Феодосийский завод «Море». И вот оттуда стали поступать тревожные сообщения, что материал чувствителен к концентраторам напряжений. При изготовлении нервюр стабилизатора появляются в них микротрещины. Трещины были обнаружены и на уже готовых изделиях. На завод выезжала комиссия, но виной обозначили нарушения технологии изготовления узлов. Дефектные детали были заменены.

В один из октябрьских вечеров 1973 года экраноплан был спущен на воду в гавани завода «Красное Сормово». На Каспии начался период штормов, и транспортировать экраноплан в Каспийск для проведения испытаний было рискованно. Но проверить ходовые качества экраноплана было важно. Подходили сроки докладывать о начале наладочных испытаний.

Нужно было найти место, чтобы скрытно провести первый этап наладочных испытаний. И Алексеев его нашел. Это была довольно длинная воложка немного ниже затона им. 40 лет Октября (примерно в 40 км ниже по Волге от Нижнего Новгорода). Иконниковым и Алексеевым было получено соответствующее разрешение на проведение испытаний «Орленка» в этом районе. Ввиду ограниченной длины воложки решили провести испытания по сокращенной программе.

Но как скрытно провести по Волге таких размеров экраноплан? Придумали легенду, что по Волге транспортируется самолет Ту-134, совершивший вынужденную посадку близ Волги. Закамуфлировали под самолет и в таком виде доставили к месту испытаний. Для отдыха инженеров и рабочих, принимающих участие в испытаниях, в воложке уже ждал снятый в аренду пассажирский теплоход «Островский».

В течение недели готовили материальную часть к первому выходу. Валерий Васильевич и Ростислав Евгеньевич пригласили к месту испытаний первого секретаря обкома КПСС Константина Федоровича Катушева (если что, так в чем-нибудь и поможет).

Полеты «Орленка» произвели исключительное впечатление. Родились новые, притом искренние, патриоты экранопланов! Первый этап наладочных испытаний завершился 30 октября 1973 года. Можно возвращаться на завод для выполнения незавершенных работ и готовить экраноплан к транспортировке на Каспийское море.

24 августа 1974 года «Орленок» был спущен на воду и под прежней легендой отбуксирован в Каспийск для проведения всего объема испытаний. Это был первый экраноплан, снабженный ЛАУ. Таких устройств мировая техника еще не знала.

В соответствие с авиационными правилами для любого нового летательного аппарата к таковым были отнесены и экранопланы, должен строиться дублирующий корпус и с ним проводиться статические испытания с целью установления его прочности. Дублирующий корпус был изготовлен и для «Орленка», хоть и с запозданием. В судостроительной практике подобного рода испытаний никогда не проводилось: скорости не те, да и падать некуда. Поэтому всецело доверяли расчетам прочности. Со стороны чиновников была недооценка роли таких испытаний в обеспечении безопасности полетов (слово «полет» к тому же всячески пытались заменить на слово «движение»). Алексеев очень ждал результатов статических испытаний, видимо, в душе у него были сомнения относительно качества нового материала, но результаты испытаний запаздывали, а время поджимало. Подходили сроки начала испытаний, установленные Постановлением Правительства.

Начальство требовало начинать испытания, не дожидаясь результатов статических испытаний дублирующего корпуса. Им нужно было рапортовать о выполнении плана. Алексеев решился, но поручил В. С. Абражееву, ведущему инженеру по планированию испытаний, через перископ наблюдать за работой хвостового оперения.