Грани успеха. В. В. Иконников – инженер-кораблестроитель

Выход для летных испытаний состоялся 22 ноября 1974 года. Корабль без поддува вышел из гавани завода к месту старта. Первый галс – вдоль берега в южном направлении, второй – в северном.

Разбег – отрыв – полет – приводнение! «Орленок» устойчиво движется на экране, но после приводнения его выбег показался Алексееву великоватым. Во время испытаний он занял место бортинженера и управлял двигателями. На втором галсе он решает проверить работу воздушного винта маршевого (кормового) двигателя на реверс тяги, чтобы проверить его эффективность для уменьшения выбега экраноплана после приводнения. Галс завершен, кормовой двигатель переводится на режим обратной тяги для торможения корабля. И вдруг к привычному шуму двигателей прибавляется посторонний резкий звук. Звук рвущегося металла!

У кормовой переборки вдруг стало видно небо. Стало понятным, что отрывается кормовая часть экраноплана с килем и стабилизатором вместе с кормовым двигателем. Когда Алексеев спустился из рубки в грузовой отсек, то через кормовую оконечность увидел море, как через большое окно. Хвоста не было! Даже в такой критической ситуации Алексеев был внешне спокоен, не суетился и не паниковал. Исключительная выдержка была ему присуща. Он тут же дал распоряжение – снять с борта аварийный надувной плот и вместе с экипажем стал его раскреплять поперек фюзеляжа вблизи разлома, чтобы никто не упал в море.

После того как плот был установлен, возвратился в рубку и взял управление кораблем на себя. Прежде всего перевел работающие носовые двигатели на режим поддува. Благодаря его своевременным действиям корпус экраноплана приподнялся над водой, избежав затопления. Так на поддуве, используя «разнотяг» двигателей для маневрирования, поврежденный экраноплан вернулся на базу и встал на отмели. Никто из участников испытаний не пострадал! (С. А. Васильев)

К слову, по результатам статических испытаний дублирующий корпус разрушился в том же месте, где и корпус действующего корабля…

Разбор причин аварии, работа межведомственной комиссии здоровья начальнику – главному конструктору ЦКБ Иконникову явно не прибавили. В итоге было принято решение о восстановлении экраноплана, но заказчик категорически запретил использование для этого материала К-48-2. Стало ясно, что необходимо перепроектировать корабль под проверенный материал АМг-61, который и предлагался Алексеевым ранее, и строить его заново.

Алексееву аварию не простили, он был освобожден от должности главного конструктора направления и главного конструктора проекта. Ему было запрещено бывать на корабле во время испытаний. Главным конструктором корабля назначили В. В. Соколова. И все же Ростислав Евгеньевич успел заложить в проект восстановления «Орленка» свои задумки и довести до логического конца конструкцию корпуса и ЛАУ. А главное – ввести в гидродинамическую компоновку экраноплана доработки для предотвращения явления «присоса» зареданной подводной части корпуса при увеличенном посадочном тангаже экраноплана, которое было признано одной из причин разрушения корпуса вследствие появления очень больших отрицательных сил на днищевой обшивке.