Граница леса

— Дура! — обиделся Вийник, выпрямляясь со связкой дубовых и липовых пластинок. Он и со мной не отличался вежливостью, а при служанке и вовсе не стеснялся. — Это для тебя.

— Чтобы я взяла краденое?!

— Дура, — констатировал маг. — Какое краденое? Твоя хозяйка сама разрешила, вон, гляди, кивает.

Кесси испытующе посмотрела на меня. Потом, неодобрительно — на волшебника.

— Запугал девчонку.

Такой вывод совсем меня оскорбил, и я уже открыла рот, чтобы с негодованием объяснить прислуге её место, но Вийник положил мне руку на плечо и коротко бросил:

— Молчи.

Магия сделала своё дело, и я немедленно отказалась от намерения спорить.

— Кесси, душечка, — устало сказал волшебник. — Тебе нужно поторопиться, чтобы успеть в деревню засветло. С твоей хозяйкой всё будет в порядке. Я её долечу и будет как новенькая.

Служанка смерила нас обоих подозрительным взглядом. Потом шагнула вперёд и протянула за деньгами руку. Вийник, не думая, отдал ей всю связку и только моя слабость помешала мне протестующе закричать или хотя бы дёрнуться. К счастью, этого позорного движения никто не увидел. Кесси запротестовала.

— Останется — вернёшь, — отмахнулся волшебник. — Хозяйка не возражает.

— В комнате моей спать будешь, — вместо ответа угрюмо велела волшебнику служанка. Я там свежее бельё постелила… леди не будет возражать. За едой в лавку ходи. За углом плохая, не поленись, пройди квартал. У меня деньги на это лежат, их батюшка леди выделяет, всё честь по чести. Возле ларя жаровня есть, можно и горячее сделать. Если нужно чего… ну, да разберётесь.

— Разберёмся, — заверил Вийник, с интересом глядя на меня. Мне стало стыдно. Я и понятия не имела, откуда Кесси берёт еду и как подаёт её горячей. Мне просто сказали, что теперь всё будет по-другому, и я поверила. Не думала даже, какой ценой это оплачивается и кем.

— Если леди сама не может, так начальника спросите, — посоветовала Кесси, вытаскивая из своей каморки котомку. Похоже, служанка была готова уехать в любую минуту и ждала только меня… или денег. — Он знает, где её батюшка живёт, вы попросите, и он всё сделает. Она ведь старшая у них, столько лет дома не живёт, и позаботиться некому, не то, что младшая сестрица. Пусть муженёк у неё не ахти, зато свёкор — ого-го! Королевский судья! Вот уж кто и накормит, и обогреет, и нарядов купит! Дождёшься от леди Элесит, чтобы и она так же…

— Опоздаешь в деревню, — мягко напомнил Вийник, и Кесси замолчала безо всякой магии.

— Прощевайте, — кинула она нам через плечо, подхватила ребёнка и ушла. Мы остались наедине. Маг посмотрел на меня и как будто погрустнел.

— Придётся мне, леди, тебя скорее лечить, — заявил он. Я встрепенулась. Ничего хорошего я от его лечения не ждала и «скорее» почти наверняка означало ещё и «больнее». — Уж прости. Я ж говорил, не умею лечить. Себе забрал. Сам не понял, как оно у меня… Долго я не продержусь, свалюсь как пить дать, а деваться мне в столице некуда. Да и кому я больной буду нужен?

Объяснить свои загадочные слова маг не успел, даже если и собирался. Дверь внезапно открылась, и на пороге появился… нет, ну, как чувствовал, что сегодня здесь о нём вспоминали! Вийник покосился на моё лицо и оценил ситуацию.

— Кто ты такой? — неприветливо бросил он вошедшему. — Что тебе здесь надо?

— Это ты кто такой?! — немедленно возмутился мой зять, который зачем-то выбрал именно сегодняшний день для визита. — Почему я застаю тебя в комнате своей сестры?!

— Так ты её брат? — медленно спросил волшебник, пристально разглядывая развязного юношу. Внезапный приступ родственных чувств с его стороны удивил меня и напугал.

— По жене, — поправился сын судьи. — А тебя я не знаю.

— А я здесь недавно, — всё также медленно отозвался Вийник. — Чем занимаешься, братец?

— Значит, это правда? — оживился зять.

— Смотря что.

Я заскрежетала зубами от бессильной злобы. Проклятый зять, что ему тут нужно? Что он задумал, что расскажет отцу?

— Мне сказали, что сестрица уезжала и вернулась вместе с мужчиной… который собирается поселиться в её комнате…

«Братец» похабно подмигнул. Вийник внезапно оживился.

— Сам не видишь? Только ты не ответил.

— В том-то и дело… — замялся зять. — Эй, Элесит, а ты не хочешь обнять любимого брата?

— Элесит больна, — в который раз за день повторил Вийник. — Да закрой дверь. Такие дела лучше обсуждать тихо… в семейном кругу.

Зять послушался. Волшебник бестрепетно встретил мой возмущённый взгляд и подмигнул.

— Ну, хорошо, — начал «братец», рухнув на табурет. — Ты, значит, маг? Потому и сватов не прислал?

— Потому и не прислал, — согласился Вийник. Что он плетёт?!

— Тогда ты представляешь, что меня ждёт, если отец узнает! Он же на своих законах повёрнутый! Сына родного не пожалеет. Да ещё матушка… говорил я отцу: не женись второй раз! Теперь она на меня наговаривает. Я-де и бездельник, и на шее сижу, и нахлебник, и батюшка напрасно… А что я такого сделал? Так все делают! И не больше ничуть.

«Братца» трясла крупная дрожь. Казалось, он сошёл с ума, выпаливая непонятные слова и цепляясь за волшебника отчаянным взглядом.