Граница леса

— Ты же маг! — схватил он за рукав Вийника. — Так помоги! А я для тебя… ничего не пожалею!..

— Ты сам знаешь, что тут тебе никакой маг не подмога, — высвободил свой рукав волшебник. — Но есть одно средство… но не бесплатно…

Вийник оглянулся на меня.

— Подождёшь нас здесь, дорогая, — издевательски бросил он мне. — Это не женского ума вещи.

— Никуда я не пойду, — угрюмо возразил зять, нервно косясь на моё раздражённое лицо. — Знаю я вас. Ты отвлекаешь, она донос пишет.

— Да не может она писать! — возразил Вийник, которого в разговоре что-то забавляло. — Она кисточку не удержит.

— Не верю я вам. Я к сестре пришёл. Мы одна семья. Я ей патент купил. Неужели не заступится?

— Патент купил? — поднял брови волшебник. — Как щедро… на ворованные-то денежки.

— Много ты понимаешь! — взвился мой зять, и я начала догадываться, в чём дело. Игрок и мот, он кое-как, при помощи отца, содержал себя и жену, но нашёл достаточно денег, чтобы оплатить половину моего патента. И что-то в нём было такое, что волшебник видел, а я нет. Вот значит, как. Недаром сэр Везер Алап учил нас, что за добро надо расплачиваться сразу же. Иначе не избежишь хлопот… или позора. Да, сестрица, вот что за человека ты привела в семью.

— Ты уж решай, — насмешливо бросил Вийник. — Или тебе маг нужен, или чиновник. Хотел, чтобы Элесит тебя из списков вычеркнула? А ты за это про меня не расскажешь?

— Нет ещё никаких списков, — мрачно отозвался зять. — Мы одна семья. И я ни о чём не просил.

Вийник подошёл ко мне, изнывающей от бессильной злости, и положил руку на плечо. Если бы не прямой приказ, я бы забыла об осторожности, о лечении, и кричала бы, призывая богов в свидетели подлости зятя. Даже если бы потом не смогла бы сказать ни слова.

— Давай лучше я тебе помогу, — предложил маг. — Братец. Мы же одна семья? А средство верное. И от этого дела отмажешься, и потом хлопот не будет.

— Белоцвет предлагаешь сорвать? — хихикнул зять и осёкся, наткнувшись на уверенный взгляд волшебника. — С ума сошёл?! Это же пожизненная каторга!

— Твой безобидный мухлёж на кощунство потянет, — напомнил Вийник. Скорее всего, зять использовал фальшивые кости, что уже каралось жрецами бога удачи, но это не могло бы его так напугать. Для подобного ужаса он должен был по меньшей мере подделать лотерейный билет на празднике равных шансов, том самом, на котором отпускают из тюрем мелких воришек. Когда-то в древности в этот день ещё и освобождали рабов, но не просто так, а только тех, на которых указывал жребий. В наши дни лотерея даёт освобождение от долгов и налогов на год, но подделать билет…

У зятя сдали нервы.

— Это она всё! — закричал он, вскакивая и тыча в меня пальцем. — Её сестрица! Разве я наделал бы столько долгов, будь я один?! То ей тряпки, то ей цацки, то одно, то другое! Её сестрица, так пусть она и…

— Ты мелешь вздор, — решительно отмёл притязания «родственника» волшебник. — Не умеешь просить добром, так проваливай.

Зять рухнул на стул. Поневоле мне стало его жалко. Жрецы удачи сурово клеймили преступника, сначала обрядом насылали проклятие на святотатца, а потом, когда на следующем празднике клеймо начинало светиться… его «обводили» раскалённым железом. Кроме боли, это означало конец всему. Никто никогда не поверит в долг преступнику, никто не поможет ему, даже родной отец. Никто не возьмёт его на другую работу, кроме как вывозить мусор. И то будет считаться, что половину мусора он ворует, чтобы продать… непонятно, зачем, потому что у негодяя, подделавшего билет лотереи, никто никогда ничего не купит.

С каждым днём волшебное клеймо становилось заметней, по счастью, только для магов, которых было не так уж много в столице, да и не так уже они и верят в наших богов, чтобы вмешиваться в их наказания.

— Я погиб, — обречённо сообщил «братец».

— Круг белоцвета, — напомнил Вийник. — По той дороге никто не ездит, огненные маги придут туда через три дня, если не позже. Не зевай, сорви цветок, растолчи, залей кипятком и выпей. С тебя сойдёт вся магия, и клейма больше никто не увидит. Главное, в круг не заходи. Сорвёшь с края — и дуй оттуда, пока не засекли.

— Врёшь небось, — покачал головой зять, медленно поднимаясь. — Не верю я тебе. Все вы маги, жулики, а ты ещё и мою невестку…

Он посмотрел на меня, потом на Вийника, и не стал развивать тему.

— Элесит, сестрица, ты выздоравливай… о тебе ведь батюшка беспокоится… — пожелал зять, фальшиво улыбаясь. — Так я на тебя надеюсь.

— Надейся-надейся, — проворчал Вийник, подталкивая гостя к двери. — На себя бы лучше надеялся.

Когда зять ушёл, маг запер дверь и повернулся ко мне.

— Не смотри так, — попросил он. — Имею право. Мне твой начальник бумагу выдал… не помрёт же он, зять твой, они ж неядовитые.

Я сдавленно ахнула, сообразив, что свой чудо-способ Вийник изобрёл только что и ещё ни на ком не успел проверить.

— Тебе нельзя волноваться, — напомнил волшебник. — Думаешь, с клеймом твоему зятьку лучше?