Граница леса

Покачав головой, я отвела взгляд. Зять собирался меня подставить… сам не знал, как, но собирался непременно. Потому и денег дал на патент — сестра в самом верху Ведомства была ему ой как удобна. А уж слухи про любовника, да ещё из магов… волшебники не брали в жёны чиновниц, так повелось ещё с основания королевства. Воины — брали, волшебники — нет. Мои родители не были ханжами, но открытая, напоказ, связь с волшебником, связь, которая по сути своей не могла превратиться в приличный брак, связь, которая перечёркивала всю мою карьеру… Этого им не пережить.

И позор, который зять мог принести в нашу семью… сестра, вдова при живом муже… нет, допустить этого я тоже не могла. Мне бы благодарить бога удачи, что в нужный момент рядом оказался кто-то решительный и умный, кто нашёл, что ответить вместо меня. Но это будет сегодня, а завтра? Как быть, когда «лекарство» зятю не поможет, и он придёт снова? Мне не было жалко, если бы он отравился. Мы никогда не любили друг друга. Но если дурака поймают…

— Не бери в голову, — посоветовал Вийник. — Лучше посмотри вон туда и расслабься…

У меня вырвался стон. Начинался очередной сеанс лечения, а оно и раньше-то было очень болезненным. Волшебник привычно зажал мне рот, и прижал к креслу, не давая брыкаться.

Часть четвёртая

События, ни в одни записки не вошедшие

Глава первая

о том, как признаваться в любви

— Она улыбается! — прорычал Орсег. — Она никогда раньше не улыбалась!

Его брат только хмыкнул. Ведьма прибыла три дня назад, а о её возвращении стало известно за неделю. Заклятые издалека почуяли и непогоду, и её причину. Надвигалась вьюга — страшная, ломающая ветки вьюга, от которой птицы замерзали в воздухе. По всем лесам прошла тревога, все живые существа попрятались в норы, и Заклятых, в нарушение обычая, пустили в самое сердце живых лесов, в капище, где они вместе со стражами держали круг. Это были страшные ночи. Стражи поговаривали, что зимой им не хватит сил, и надо бы зарезать человеческого ребёнка, чтобы из его непрожитой жизни выставить щит между бедой и лесом. На Орсега косились даже его родители. Даже тётушка. Это он воспитал ведьму. Это он научил её как набрать такую силу. Это он послал её к людям. А теперь она несла домой смерть.

Но щит не понадобился. Вьюга кольцом опоясала лес, но не вторглась в его границы. Ветер и снег кружили, кружили, то догоняя всадницу на безголовой лошади, то убегая от неё. С неба слышался смех. Серебряный смех Заклятой, немного нарочитый, лишённый тепла и веселья, пьяный сознанием магической силы. Смех, которым никогда доселе не смеялась ни одна ведьма.

Буря бушевала три дня. И неизвестно, сколько бы это ещё продлилось, если бы Биро Итель не потеряла терпение. Собрав из сестёр малый круг, она направила свой голос в небо и заставила ведьму себя услышать. Одна из младших Заклятых, Сирк, потом клялась, что в шуме леса и карканье ворон, которыми был в тот момент голос Заклинательницы, явственно звучало «Негодная девчонка! Немедленно домой!»

Буря стихла. Снег перестал сыпаться с неба. Безголовая лошадь спустилась по воздуху и рассыпалась, едва коснувшись земли. Тиселе стояла посреди капища, закутанная в волчий плащ, и улыбалась.

Стражи не успели возмутиться присутствием ведьмы. Биро Итель подошла к девушке, бестрепетно положила руку на её плечо (Заклятые только ахнули, ведь ведьмы способны через кожу напустить проклятье или выпить все силы) и увела за собой. Орсег не успел даже шагнуть к Тиселе, не успел спросить об её успехах. Заклятые ушли следом за предводительницей и заперлись в своём Доме в мёртвом лесу. Орсег остался на самой границе.

— Она не захотела со мной поговорить, — добавил он раздражённо.

— Все девушки улыбаются, — примирительным тоном произнёс его брат.

— Меня к ней не пустили, — не слушая, прорычал Орсег. — Чему она так улыбалась?

— Возвращению? — предположил волк. — Я не думал, что у твоей питомицы получится это сделать.

— Вернуться?

— Нет. Оседлать вьюгу. Ты понимаешь, что это означает?

— Нет. — Орсег немного успокоился и с интересом посмотрел на брата. До недавнего времени тот долго пропадал в Доме, прислушивался к разговорам сестёр, а теперь даже не рискует переступать границы мёртвого леса. — Скажи мне.

— Ни одна ведьма этого сделать не может, — пояснил волк. — Они разрушительницы.

— Вьюга и разрушает, — заметил Орсег.

— Но и создаёт. А в Доме ведьм всегда воспитывали не так.

— Только ведьма может оседлать вьюгу, — перебил Орсег.

— Только Заклятая ведьма, — поправил волк. — А твоя девочка не проходила посвящения. Никто из сестёр не захотел поделиться с ней силой.

— Значит, она его прошла, — пожал плечами Орсег. — С ней делился силой я. Это вернее, чем их заёмные крохи.

— Ты давал отбирать, — напомнил волк. — А она взяла где-то добровольно отданную. И сумела остаться ведьмой.

— Город, — решил лесной страж. — С ней сделали это в городе.

— Но как?

Братьям оставалось только разводить руками. Ответа они не знали.