Граница на замке

Дальнейшие события протекали очень быстро. Вскочившие «деды» схватили Степченко за руки, вырвали у него автомат и пинками вытолкнули его из КПП. Он не успел опомниться, как его протащили по дорожке под хохот, больше напоминавший конское ржание, и силой затолкнули в дощатый ящик для песка у пожарного щита возле самого грибка.

— Пустите! — заорал он, пытаясь вырваться, оказавшись в горизонтальном положении.

Но силы были неравны. Здоровенный Рахимов навалился всем телом и наглухо закрыл крышку.

— Заматывай, — прошипел он.

Степченко понял, что ящик закручивают проволокой.

— Отдыхать хочешь? — издевательски произнес Иевлев. — Тогда всю ночь будешь отдыхать здесь!

— Отсыпайся, солдатик! — заржал Рахимов. — Смотри, не проспи смену караула.

— Видите, пацаны, ящик наполовину был пуст — это, конечно, непорядок, вот мы и решили эту проблему, пускай и временно. А продолжишь в том же духе, Степченко, будешь проводить здесь больше и больше времени.

Солдат изнутри ударил по крышке, но ничего путного из этого не получалось.

— Можешь и не пытаться, — съязвил Иевлев, — скорее голову расплющишь, чем отсюда выберешься.

Степченко вытянулся в полный рост, благо размеры ящика позволяли, и замолчал. Тем временем его коллеги рассуждали о том, кто же станет на посту вместо него.

— Так, Савельев, бери автомат и вставай на пост, — заявил Рахимов.

— А с какой это стати? Сейчас не моя очередь! — воспротивился тот. — Хочешь, сам и становись.

— Чего?! — возмутился сержант.

— Того самого. Салагами командуй.

Наконец после долгих препирательств старослужащие решили кинуть жребий. Выпало первому стоять все тому же Савельеву. Остальные отправились дрыхнуть в караулку.

Степченко лежал в ящике, словно в гробу. Другого сравнения ему просто не приходило в голову. Вокруг были доски, темнота и сырость. Лежа, он рассуждал, как странно все-таки получается: вместо того, чтобы служить, как полагается, он вынужден находиться в таком вот саркофаге. Поодаль слышались шаги Савельева.

Несмотря на то, что автомат у него отобрали, у Степченко оставалось кое-какое оружие — штык-нож. Терять теперь солдату было совершенно нечего, да и вообще, после конфликта страх перед старослужащими как-то сам собой исчез. Несмотря на свое незавидное положение, он теперь чувствовал себя гораздо увереннее, чем раньше. Ведь верно получается — важно только сделать первый шаг, преодолеть страх, сомнения, а там уже будет легче. Пользуясь штык-ножом, десантник попытался раздвинуть доски ящика. Но здесь его ждало разочарование: ящик в свое время изготовили с армейской основательностью. Доски были привернуты болтами к сварному каркасу из «уголков». Как ни ковырял их солдат, но пользы это не приносило.

— Я те поковыряюсь! — неожиданно раздался голос Савельева.

Привлеченный царапанием «заключенного», часовой с силой ударил прикладом в крышку. От грохота у Степченко зазвенело в ушах.

— Лежи тихо, а то я тебе устрою веселую жизнь, — злобно пообещал «коллега». — Ничего, боец, ты у меня еще наплачешься…

Солдат затих — да, как ни крути, а самостоятельно выбраться из «гроба» оказывалось невозможным.

Бежали минуты. Часовой, стоя под грибком, курил, пряча сигарету в кулак. Автомат, вместо того чтобы находиться у него на плече, стоял прислоненным к опоре — совершенно уверенный в том, что никто из офицеров в ближайшее время на посту не появится, Савельев позволил себе нарушить Устав караульной службы. Его товарищи крепко спали, строптивый Степченко был наглухо закрыт в ящике, а сам он понемногу начинал клевать носом.

Вдруг за его спиной бесшумно появилась почти не различимая в ночи тень. Незнакомец продвигался быстро и практически неслышно. Да и шел он не по дорожке с хрустящим гравием, а по траве. Почти мгновенно приблизившись к часовому, он взмахнул рукой, и острый нож перерезал бедняге горло — тот не успел даже крикнуть. Обмякшее тело убийца поволок в ближайшие кусты.

Там он не задержался, и вскоре тень уже показалась у бывшего КПП. Легко подпрыгнув, силуэт оказался в проеме высоко расположенного окна. Учитывая душную ночь, оно было открыто, что и сослужило находящимся там солдатам плохую службу. Несколько шагов внутрь — и могучие пальцы обхватили шею спящего Иевлева. Мгновение, и затрещали шейные позвонки жертвы, а по телу прошли конвульсии. Фигура двинулась дальше, сопровождая свои действия новыми приглушенными хрипами.

В стороне послышался шорох, и тут же вспыхнула зажигалка. Сонный сержант Рахимов вглядывался в темноту.

— Что такое? — недовольно спросил он. — Иевлев, это ты здесь шаришься?

Во вспышке света сержант увидел то, что повергло его в животный ужас. Леденящий душу крик раздался в тесных стенах, но резкий взмах ножа перерезал ему шею от уха до уха, оборвав истошный вопль. Тело Рахимова рухнуло на пол, повалив тумбочку, из которой со звоном выкатилась посуда. Тень вскочила на окно и бесшумно исчезла в темноте.

Савченко, находясь в ящике, слышал какую-то возню, но что это было, он пока не понимал. Лежа на спине, он имел возможность глядеть лишь вверх. Пока что в щель было видно только звездное небо.