Граница на замке

«Что там творится? — думал он. — Может, эти придурки обкурились? Хотя почему не слышно ни одного членораздельного слова?»

Истошный вопль заставил его вздрогнуть. Это уже было мало похоже на «дружеское времяпрепровождение».

— Эй, — негромко позвал Савченко, прильнув к щели, — что у вас такое?

И тут он услышал тихое поскрипывание гальки на дорожке. Подсознательно, интуитивно он понял: люди так не ходят. Какой-то непонятный, необъяснимый страх охватил солдата, и он счел за лучшее замолчать, тревожно ожидая, что будет дальше. Но его услышали. Неприятным было то, что эти странные шаги в полном безмолвии приближались к его ящику. Савченко дернулся, но что он мог поделать? В щели между досками появился глаз — причем явно не человеческий. Послышалось злобное рычание. Этот «кто-то» горел желанием добраться до солдата. Сил у неизвестного было хоть отбавляй — это сразу же стало понятно по тому, как он с легкостью приподнял один край тяжеленного ящика.

— Ты что делаешь?! — заорал ошеломленный десантник.

Незнакомое существо, похоже, схватило большой камень, так как последовали тяжелые удары по ящику, от которых у рядового зазвенело в ушах. Солдат очутился в положении подопытного, когда с ним могут делать, что угодно, а он — ничего.

— Ладно, — прошептал десантник, — я тебе устрою приключение…

Когда после очередного приподнятия ящика с его последующим резким опусканием глаза чудища вновь заглянули внутрь, Степченко, приноровившись, ударил штык-ножом в глаз. В ответ раздалось дикое рычание, и ящик полетел в кювет. Из темноты послышался тихий свисток, и следом прозвучал голос:

— Фу!.. Чача! Чача!

Ударившись головой, Степченко потерял сознание. Песок набился ему в рот, нос, запорошил глаза.

Глава 25

В воинской части российских десантников, недавно прибывших в эти горные края, все было спокойно. Стояла глубокая ночь, и, естественно, бойцы, кроме тех, кто стоял в наряде и карауле, спали богатырским сном, глядя десятый, а может, и сотый сон. День был наполнен массой занятий, столь обычных и привычных для десантников, и ночь восстанавливала силы спящих бойцов.

Здание казармы, в которой расположилось подразделение, было возведено еще в тридцатых годах прошлого века. Строение еще ни разу не попадало под капитальный ремонт и на сегодняшний день выглядело весьма удручающе. Однако благодаря усилиям военнослужащих порядок в месте их временной дислокации был наведен. Казарма если и не приобрела вид пятизвездочного отеля, то, во всяком случае, выглядела более-менее прилично.

У пульта связи сидел старший лейтенант Щекочихин. Опершись на руку, он, зевая, глядел в окно, где виднелось начало дорожки, освещенной фонарем, висевшим над дверью. Ему в последнее время было о чем задуматься. Старлей сильно отличался от того юнца, который когда-то поступал в военное училище. Время, как это часто бывает, изменило многое, пожалуй, даже слишком многое. Тогда он был еще юнцом, у которого сидели в голове всякие романтические представления о своей будущей профессии. Он полнился романтикой, жаждой неизведанного. Мечтая стать десантником, он уже тогда представлял себе и прыжки с парашютом, когда ты делаешь шаг в пустоту, в неизвестность, когда летишь камнем вниз, а затем за твоей спиной с хлопком раскрывается купол. Учения, бои, преодоление сложностей — все это представлялось ему тогда его будущей жизнью.

Теперь же, по прошествии нескольких лет, он стал другим человеком. Все то, что составляет основу жизни десантника, присутствовало, можно было даже сказать, с лихвой. Но только теперь старлей не испытывал от этого ровно никакого удовольствия. Видя, как многие его друзья и одноклассники коренным образом изменили свою жизнь, Сергей Щекочихин все больше задумывался о правильности выбранного пути. Некоторые из его прежних товарищей, по его глубокому убеждению, не годившиеся ему и в подметки, стали уважаемыми, а главное, богатыми людьми. Его одногодки теперь — директора фирм, отдыхают на Сейшелах и Антилах, меняют, как перчатки, машины, а он… похоже, он ошибся. Все то, чем он восторгался и буквально бредил раньше, теперь его уже не волновало, а воспринималось как нечто надоевшее и вызывающее только смертную тоску.

Жизнь проходит. А он что — так и должен бесконечно выполнять роль стойкого оловянного солдатика? Сколько можно тянуть эту осточертевшую военную лямку, перемещаться из гарнизона в гарнизон, рисковать своей жизнью? Это мальчишкам интересно — очертя голову, лезть в пекло. А он, старлей, этой каши нахлебался досыта. Ему хотелось совсем другого…