Чтобы отвлечься от этих мыслей, я поднял глаза к небу и на несколько минут забыл обо всем. Мать-Земля на фоне звезд была такой же ясной, красивой и неизменной, как всегда. Я удивился тому, что праздничная иллюминация ночи выборов была совершенно незаметна. И Марс, и Юпитер, и Венера находились в поле зрения, сверкая, как драгоценности на черном фоне неба. Жаль, но я не мог видеть Ганимед и далекий Плутон с одинокими колониями землян на них.

«Миры надежды», как называл их Бонфорт.

Но он мертв. Он ушел. Они украли у него все. Он мертв.

И от меня ждут, чтобы я воскресил его, заставил жить снова.

По силам ли мне это? Возможно ли вообще для кого бы то ни было соответствовать высоким моральным стандартам Бонфорта? Что он хотел сказать мне перед смертью? Снова и снова, как и в ходе кампании, я задавался одним и тем же вопросом: «Как бы в этой ситуации повел себя Бонфорт?»

Я почувствовал позади себя какое-то движение, обернулся и увидел Пенни.

— Тебя послали они? Ты пришла умолять меня?

— Нет.

Она не добавила ничего и, кажется, не ждала от меня ответа. Мы даже не взглянули друг на друга. Повисла мертвая тишина. Наконец я сказал:

— Пенни, если я попытаюсь, ты мне поможешь?

— Да! О да, шеф! — Она резко повернулась ко мне. — Помогу.

— Тогда я попытаюсь, — ответил я тихо.

Все это было написано примерно двадцать пять лет назад, в попытке привести в порядок свои расстроенные чувства. Я старался говорить правду и не приукрашивать свою собственную персону, поскольку эта исповедь не предназначалась для чтения никому, кроме меня самого и моего личного врача доктора Калека. Как странно по прошествии четверти века перечитывать глупые эмоциональные слова ее автора.

Я припоминаю этого молодого человека и даже с волнением осознаю, что когда-то был им. Моя жена Пенелопа клянется, что помнит его гораздо лучше и что в жизни она не любила никого, кроме него. Так меняет нас время.

Я нахожу, что могу «вспомнить» ранние годы Бонфорта гораздо яснее, чем свою собственную жизнь. Что за жалкой личностью был этот Лоуренс Смит, или, как сам предпочитал титуловать себя, — «Великий Лоренцо»! Делает ли все это меня душевнобольным? Может быть, даже шизофреником? Если и так, то это неизбежная плата за роль, которую я должен постоянно играть, чтобы заставить Бонфорта жить снова. Ради этого мне пришлось подавить в себе того незадачливого актеришку. Подавить полностью.

Больной или нет, но я знаю, что он когда-то существовал, и я был им. Лоренцо Смит никогда не добивался успеха как актер, и, я думаю, иногда был затронут самым настоящим безумием. Но свой последний выход он сделал в строгом соответствии с образом: я храню пожелтевшую газетную вырезку, в которой говорится, что Лоуренс Смит был «найден мертвым в комнате отеля Джерси Сити». Смерть наступила от слишком большой дозы снотворного, случайно принятой в момент упадка духа. Его агент утверждал, что покойный в течение нескольких месяцев был без работы. Последнее замечание, на мой взгляд, излишне. Оно не то чтобы клеветническое, но, во всяком случае, недобросовестное Дата на вырезке, между прочим, показывает, что Смит никак не мог находиться во время избирательной кампании на Новой Батавии или где-нибудь еще.

Наверное, мне следует забыть обо всем этом.

Теперь, кроме Дака и Пенелопы, в живых не осталось никого, кто бы знал правду. За исключением тех, кто убил Бонфорта.

Я занимал пост премьера трижды, и сейчас делаю это, наверное, в последний раз. Впервые меня вышибли из кресла, когда экспансионистам удалось, наконец, ввести инопланетян — марсиан, венериан и жи-11 «Грджданхн Галактика» телей спутников Юпитера — в Великую Ассамблею. Но негуманоиды остались там, а через некоторое время вернулся и я За один раз люди могут принять только небольшое количество реформ — потом им требуется отдых. Но реформы остаются. На самом деле люди не хотят никаких изменений, никаких вообще. И ксенофобия имеет очень глубокие корни. Но постепенно мы прогрессируем, как и должны, если хотим достичь звезд.

Снова и снова я спрашивал себя: «Как бы на моем месте поступил Бонфорт?» Не уверен, что мои ответы всегда были верны, хотя и убежден, что так тщательно, как я, его работы не читал ни один студент во всей Солнечной Системе. Но я старался все время оставаться в образе. Давным-давно кто-то — Вольтер, может быть? — сказал: «Если бы Сатана занял место Бога, он был бы вынужден принять атрибуты Божественности».

Я никогда не жалел о своей утраченной профессии. В конце концов я и не терял ее. Виллем был прав — есть другие аплодисменты, кроме громкого хлопанья в ладоши Возможно, я и не достиг полного успеха, но, думаю, мой отец назвал бы это «хорошим спектаклем». Нет, я не жалею о прошлом, даже принимая во внимание, что был счастливее тоща, — по крайней мере, спал спокойнее. Но есть огромное удовлетворение в том, чтобы делать самое лучшее, что только можешь рада восьми миллиардов людей.

Может быть, их жизни и не имеют космического значения. Но они могут чувствовать. Они могут страдать.

ГРАЖДАНИН ГАЛАКТИКИ

Фрицу Лейберу

1