Гражданин Галактики

Бонфорт начал расспросы. Он удивился, что не видел меня ни в одной пьесе, хотя и помнил моего отца в «Сирано». Ему приходилось прилагать неимоверные усилия, чтобы контролировать мускулы рта. Но речь получалась вполне различимой, хотя и слегка невнятной.

Потом Бонфорт спросил, что я собираюсь делать дальше. Я ответил, что не имею пока ясных планов. Он кивнул и сказал:

— Да, эта роль была как раз для вас. Отличная работа!

Он не упомянул о плате, и я горд этим.

Началась передача новостей, и все переключили внимание на стереоэкран. Объявление результатов выборов растянулось на сорок восемь часов. Такое время нужно было, чтобы успели проголосовать внешние миры и экипажи кораблей в космическом пространстве И даже на самой Земле «день» выборов длился около полутора суток, вследствие наличия на планете различных часовых поясов. Как раз теперь стали поступать сведения из важнейших районов, где были сосредоточены основные людские массы Земли Днем раньше, когда приходили результаты выборов из внешних миров, мы даже не включали приемник — Родж говорил, что все это не имеет никакого значения — экспансионисты всегда имели там твердое большинство. Решающее слово было за миллиардами землян, ни разу не бывавших в космосе и никогда не задумывавшихся над тем, что же это такое — покинуть пределы родной планеты.

Но мы нуждались и в каждом голосе неземлянина, который могли получить. Аграрная партия Ганимеда контролировала пять из шести избирательных округов этого спутника Юпитера. Но она входила в нашу коалицию, и потому экспансионисты даже не выдвигали там своих кандидатов. Ситуация на Венере была более щекотливой. Тамошние аборигены разделились на несколько дюжин партий, расходившихся между собой в вопросах теологии, совершенно непостижимых для человеческого ума. Тем не менее мы надеялись, что большая часть местных жителей изберет кандидатов-экспансионистов, либо, по крайней мере, наших союзников по коалиции. Мы также ожидали получить голоса почти всех колонистов-землян. По законам империи негуманоиды должны были избирать людей для представительства в Великой Ассамблее. Как раз такую практику и поклялся отменить Бонфорт. Это, конечно, принесло партии голоса венериан, но одному Богу известно, сколько голосов землян нам это стоило.

Так как дома марсиан присылали на Ассамблею только наблюдателей, единственными голосами, интересующими нас на Марсе, были голоса людей. На нашей стороне было общественное мнение, на стороне противника — институты власти. Но при условии, что все подсчеты будут вестись честно, мы рассчитывали на победу.

Дак сидел, согнувшись над ручкой настройки стереоприемника, а Родж держал в руках большой лист бумаги, на котором производил какие-то только ему одному понятные подсчеты. Больше дюжины гигантских электронных мозгов по всей Солнечной Системе занимались этой ночью тем же самым, но Клифтон доверял только своим собственным выкладкам. Как-то раз он сказал мне, что ему достаточно только пройтись по территории избирательного округа, чтобы с точностью до двух процентов предсказать результат голосования. И я ему верю.

Доктор Калек сидел, сложив руки на живете, расслабленный, как червяк на крючке рыболова Пенни суетилась вокруг, сгибая прямые предметы и выпрямляя согнутые. Кроме этого, она еще разносила напитки. Девушка ни разу не взглянула прямо — то на меня, ни на мистера Бонфорта.

Мне раньше никогда не случалось бывать в штабе политической партии в ночь выборок Это несравнимо та с чем. Какая теплая атмосфера сопричастности и энтузиазма! И не так уж важно, что решат избиратели, главное, вы и ваши товарищи сделали все, что смогли. В настроении людей нет и тени беспокойства, повсюду царит всеобщая приподнятость, как будто уже готовый праздничный пирог остается только посыпать сахарной пудрой. Не помню, когда еще я так хорошо проводил время.

Родж посмотрел на меня снизу вверх, потом обратился к мистеру Бонфорту:

— Континент в зоне прямой видимости. Прежде чем принять нашу сторону, американцы пробуют воду пальцем. Вопрос в том, как долго они будут осторожничать.

— Вы можете дать прогноз, Родж?

— Еще нет. Мы с противником займем примерно равное число мест в Ассамблее, но пока сохраняется неопределенность — около полудюжины голосов. — Он поднялся. — Думаю, мне лучше ненадолго сходить вниз, а потом в город. Вернусь через час.

Вообще-то говоря, это я должен был бы выйти в качестве «мистера Бонфорта». В ночь выборов партийному лидеру полагается время от времени появляться в своей штаб-квартире. Но я, оправдываясь «болезнью», вообще не бывал там ни разу. Это было одно из тех мест-ловушек, где наш обман мог бы раскрыться.

И сегодня рисковать тем более не стоило. Поэтому Родж и должен был выйти вместо метя, чтобы пожимать руки, улыбаться и позволять девочкам, на чьи плечи во время кампании легла вся бесконечная рутинная работа, со слезали на глазах вешаться себе на шею.

— Вернусь через час, — сказал он.