Грехи и подвиги

– Некоторые считают, что я сумасшедший. Моя матушка, к примеру. Возможно, это и так. Но я не до такой степени безумец, чтобы предложить подобное. Если каждое движение под стеной с нашей стороны сарацины замечают и сразу же отвечают стрелами, камнями, боевыми вылазками, то неужто они не заметят, как с внутренней стороны их стен появятся кротовые дыры! Да первых же, кто из такой дыры высунется, сразу проткнут копьями! У меня была мысль о ночном проникновении, однако ночью стены освещены факелами, да и вырыть ход бесшумно никак нельзя – в любом случае услышат. А вот подрыть, скажем, одну из башен так, чтобы ее стены дали трещины и стали оседать, можно вполне.

– Ничего себе! – воскликнул изумленный Эдгар. – Такие мощнейшие башни…

– Чтобы их обрушить, надо точно рассчитать, где и как рыть, – вмешался Седрик, незаметно подошедший ближе и благодаря своему росту хорошо видевший рисунок через головы остальных. – У этих стен есть один недостаток: они строились в разное время, надстраивались, утолщались, и разные части кладки дали из-за этого неравномерную осадку. Я тоже выезжал к крепости и сразу приметил трещины, идущие снизу вверх – верный признак того, что основание стен держит их уже недостаточно плотно. Подкопы могут усилить эту самую осадку, и тогда месяца не пройдет – одна из башенок рухнет.

Ричард Львиное Сердце слушал старого рыцаря, глядя на него с почтением, не прерывая его слов. Когда Седрик умолк, король бросил взгляд на Филиппа-Августа:

– Вы согласны, брат мой, что план разумный?

– Он кажется невероятным, но я готов поверить, что это возможно! – ответил король Франции. – Но как его осуществить? Ведь сарацины не станут спокойно смотреть, как мы роемся у них под стенами.

– А поэтому, – воскликнул Ричард, – мы организуем новый штурм города с двух сторон. – Он вновь указал на рисунок укреплений. – Вот с этой стороны, где возвышается Мушиная башня, с нее обеспечивается защита порта, и с той стороны, где будем делать подкоп, но там лишь для того, чтобы отвлечь охрану. Объезжая город, я обнаружил одно интересное место. – Он указал пальцем на рисунок. – Вот здесь, на востоке, высится самая грозная башня акрских укреплений. Ее зовут Проклятой башней. Я слыхал немало легенд, почему она так названа: то ли потому, что в ней спрятаны сокровища, добытые разбойниками, то ли из-за древнего проклятия какого-то местного колдуна, которого с этой башни якобы сбросили. Башня выглядит наиболее страшной и неприступной, но посмотрите: как раз возле ее стен ров, окружающий крепость, немного углубляется под фундамент, подземные источники вымыли это углубление. И если во время ложного штурма башни несколько воинов во главе с этими тремя храбрыми рыцарями успеют спуститься в ров, то, войдя в это самое углубление, они окажутся вне досягаемости стрел и камней со стены. Другое дело, что подкопы придется рыть быстро и неутомимо – мы же не можем штурмовать башню целую неделю, а если уйдем, сарацины сделают вылазку и вытащат наших землекопов из норы. Сир Седрик указал, как нужно рыть: вот здесь, здесь и здесь – три прохода вплотную к кладке стены.

– И должен предупредить, что это небезопасно, – сказал, усмехаясь, старый рыцарь. – Если перестараемся, башня может осесть прежде времени и раздавить нас, как жуков.

– Не могу поверить! – вскричал король Филипп. – Такую махину, такую огромную башню вы собираетесь разрушить всего за несколько дней?!

– Дня за два, – сказал Ричард. – Если дольше вести штурм, он станет бессмысленным, и мы потеряем много людей. Я сам возглавлю группу рыцарей, которые будут делать вид, только делать вид, что мы хотим ворваться на башню. Жаль, что вы, брат мой Филипп, сейчас больны, не то Мушиную башню штурмовать следовало бы вам. Ее, кстати возможно взять, хотя это не означает проникновение в город, но портом мы бы тогда овладели полностью.

Филипп нахмурился:

– Если я не восстановлю силы ко дню штурма, то мои франкские рыцари пойдут в бой и без своего короля. Когда вы предлагаете начать?

– Через три дня, когда все будет готово. Нужно еще изготовить лопаты, специальные щиты, чтобы прикрываться ими сверху, три-четыре тарана. Жаль, кузница в лагере только называется кузницей. Да и кузнец, как мне сказали, неделю назад умер от лихорадки. Придется звать сарацина, а это уже худо: как бы враги не поняли, что мы затеваем!

Тут вмешался граф Анри Шампанский. Как обычно, как только речь заходила о каком-то невероятном предприятии, он оживился и в его глазах вспыхнул огонь.

– Ваше величество! – обратился он к Филиппу-Августу. – Я бы очень хотел командовать штурмом Мушиной башни. Мне уже приходилось ее штурмовать, там спалили осадную башню, в которую я вгрохал почти пятьсот серебряных марок, и у меня руки чешутся расплатиться за нее с сарацинами. Вы позволите?

Король Франции засмеялся: