Грядущая буря

Генерал вел Эгвейн к передней шеренге солдат, и Эгвейн заранее приготовила плетения Воздуха – на тот случай, если в ее сторону выпустят стрелу. Суан посмотрела на девушку, но ничего не сказала. Такие меры предосторожности ни к чему – гвардия Башни никогда не станет стрелять по Айз Седай, даже в дни нынешнего противостояния. Однако того же нельзя было сказать о Стражах, и подобного рода инциденты уже происходили раньше. Если случайная стрела поразит соперницу в горло, то Элайде такой оборот дел будет только на руку.

Трое всадников проехали через деревню, и булыжник сменили квадратные каменные плиты, уступившие потом место мраморным, которые привели к Дарейнскому мосту – величественному белому сооружению, переброшенному через реку к Тар Валону. Здесь и находилось то, что, по мнению Брина, Эгвейн следовало увидеть: посередине моста, в его самом высоком месте, укрывшись за баррикадой из толстых бревен и камней, расположился отряд гвардии Башни с эмблемой Пламени Тар Валона на коротких плащах-табарах. Похоже, их было около трех сотен. За рекой, на городских стенах, виднелись еще солдаты. Гвардейцев в общей сложности здесь было не больше тысячи.

Для штурма Брин располагал силами в десять тысяч человек.

– Что ж, я знаю, что от атаки нас удерживала не численность противника, – сказал Брин. – Но гвардия Башни должна была быть в состоянии выставить больше воинов, особенно если учесть, что они вели набор рекрутов в самом городе. Сомневаюсь, что эти месяцы они провели за резьбой по дереву у костра, предаваясь воспоминаниям о былых временах. Если у Чубейна есть хоть толика ума, то он должен был только и делать, что обучать новобранцев.

– Ну, так и где они все? – спросила Эгвейн.

– Одному Свету ведомо, мать, – произнес Брин, качая головой. – Мы, конечно, потеряем сколько-то людей, когда здесь прорвемся, но потери будут небольшие. Мы разобьем их наголову.

– А не могли ли шончан их настолько ослабить?

– Не знаю, мать, – ответил Брин. – Прошлой ночью бой был тяжелый. Много огня, много погибших. Но я бы вел счет на сотни, но никак не на тысячи. Возможно, гвардейцы Башни расчищают завалы и тушат пожары, но все же думаю, что, увидев мою армию, они должны были выставить побольше людей. Я взглянул на тех парней поближе, через зрительную трубу, и заметил, что глаза у многих красные, от усталости или от недостатка сна.

Задумавшись, Эгвейн устроилась в седле поудобнее. Она была рада свежему ветру, что дул вдоль реки, вверх по течению.

– Вы не ставили под сомнение целесообразность этого штурма, генерал.

– Не в моей привычке задавать вопросы, когда мне дан приказ, мать.

– А если вас спросить, что вы об этом думаете?

– Если меня спросить? – промолвил Брин. – Ну, атака имеет тактический смысл. Раз у нас нет теперь преимущества в виде Перемещения, а наш противник имеет возможность пополнять запасы и рассылать гонцов, когда ему вздумается, то какой смысл в осаде? Самое время либо предпринять атаку, либо снимать лагерь и уходить.

Эгвейн кивнула. И все же она медлила. Этот зловещий дым в небе, покалеченная Башня, испуганные солдаты, оставшиеся без подкрепления. Казалось, что все эти знаки о чем-то предостерегают.

– Сколько мы в состоянии ждать, генерал, до того, как вы должны будете начать штурм? – спросила она.

Брин нахмурился, но не стал ни о чем ее спрашивать. Взглянув на небо, он ответил:

– День клонится к закату. Наверное, час. Потом станет слишком темно. Имея перевес в численности, я бы не стал добавлять еще и элемент случайности, без которого ночной бой не обходится.

– Тогда ждем еще час, – решила Эгвейн и откинулась в седле.

Судя по всему, ее спутники пришли в замешательство от ее слов, но никто ничего не спросил. Престол Амерлин сказала свое слово.

И чего же она ждет? Что ей подсказывает чутье? Минуты бежали, и Эгвейн размышляла над этим, в конце концов сообразив, что же ее удержало. Стоит сделать лишь единственный шаг по этой тропе, и обратного пути не будет. Белая Башня уже пострадала прошлой ночью – впервые враг применил против нее Единую Силу. Штурм Эгвейн станет первым в другом отношении: впервые одна группа Айз Седай привела войска для борьбы против другой группы. Между различными группировками в Башне и раньше случались конфликты и столкновения; бывало, одна Айя выступала против другой, и порой дело заканчивалось кровопролитием – как то, что имело место после смещения Суан. В тайных летописях упоминались события подобного рода.

Но никогда раздоры не выплескивались за стены самой Башни. Никогда Айз Седай не вели войска через эти мосты. Поступи так сейчас – и этот факт навеки будет связан с именем Эгвейн как Амерлин. Чего бы потом она ни достигла, этот день бросит на все ее свершения мрачную тень.