Гримус

Эльфрида Грибб встает и выходит из комнаты.

– Мне достаточно было одного взгляда, и я все поняла, – говорит мужу Ирина. – Он оказывает на бедную невинную Эльфриду очень дурное влияние. Тебе нужно было внимательно к нему присмотреться.

– Внешность обманчива, – пытается защищаться Александр Черкасов.

– Я уверена, между ними что-то есть, – продолжает Ирина. – Мне кажется, что тебе нужно переговорить с Игнатиусом.

– О чем же?

– Ты должен предупредить его, – отвечает она. – Намекнуть, что за его гостем нужен глаз да глаз.

– Но я не думаю…

– Если ты не скажешь ему, – обрывает мужа Ирина, – тогда я скажу сама.

– Хорошо, – встревоженно соглашается Александр Черкасов. – Но в таком случае, я начну с другого, дорогая. Я переговорю с Взлетающим Орлом. Спрошу его напрямик. Предупрежу и потребую взять себя в руки. Ну ты понимаешь…

– Ты глуп, глуп, глуп! – в гневе кричит Ирина Черкасова.

Cобытия, однако же, развиваются еще быстрее, опережая ее гнев.

Вот все и кончилось, говорит зеркалу Взлетающий Орел. Может быть мне и другим было больно, может быть, для кого-нибудь это было трагедией, может быть, еще ничего не закончилось и последуют какие-нибудь новые, неведомые черные ужасы, но это была вершина, наивысшая точка, чистейшая, миг света .

– Нет, – отвечает ему Эльфрида Грибб, – сегодня я гулять не пойду. Нет настроения. А вы идите. У меня тут есть одно дело. Взлетающий Орел выходит с террасы, где играет тихая музыка, оставляя там Эльфриду одну в ее любимом шезлонге.

Глава 47

Смерть пришла на остров Каф в мягких туфлях, без предупреждения, нежданная; это скорее было начало, а не конец. Смерть пришла как должное, словно была здесь все это время и вот теперь вдруг решила напомнить о себе; но ужас, который смерть породила, был потрясающим, не идущим ни в какое сравнение с манерой ее появления.

Вернувшись с прогулки, Взлетающий Орел обнаружил около дома Гриббов небольшую толпу горожан. Здесь были Норберт Пэйдж и Мунши. В дверях дома неподвижно стояла Ирина Черкасова, словно ее мумифицировали, едва она ступила на порог. Она машинально подалась в сторону, уступая ему дорогу. Он задавал вопросы, но никто не ответил ему.

На террасе в шезлонге сидел, обливаясь потом, граф Черкасов; граф поднял с пола макраме Эльфриды и теперь бессмысленно вертел его в руках.

– Что случилось? – спросил графа Взлетающий Орел.

– Мы услышали крик, – ответил граф. – Долгий, протяжный крик.

Взлетающий Орел обвел глазами пустую, тихую террасу.

– ЧТО СЛУЧИЛОСЬ? – проорал он. – Где Эльфрида?

Черкасов кивнул в сторону кабинета.

– Долгий, протяжный крик, – повторил он.

Взлетающий Орел рванул дверь террасы и бросился по коридору к кабинету. В окутавшей дом тишине вой в глубине его сознания звучал особенно громко.