Гробницы пустоты

Взбежав по трапу, я у самого люка оглянулся на самозабвенно бьющуюся за мою шкуру четверку и тихо выдохнул:

– Надеюсь, мы с вами больше не увидимся.

И в тот же самый момент, будто расслышав эти слова, Аргус отвлекся от битвы и на сотую долю секунды загипнотизировал меня своим жутким взглядом, беззвучно проговорив:

– Не вздумай удрать.

Естественно подобная фраза сработала на меня с противоположным эффектом, заставив метнуться в кокпит. Эсминец куатов все еще парил на орбите Тетисс, а значит трудностей с возвращением на планету возникнуть не должно было.

Однако они возникли. И в этом не следовало видеть злую поступь рока или еще какую-нибудь изотерическую чушь. Я просто просчитался. Система управления шаттлом оказалась куда более замысловатой, чем ожидалось, и, судя по всему, настроена она была на некий код, известный только куатам. Все попытки заставить механического летуна выпорхнуть из ангара не возымели успеха, как я ни бился.

Не зная то ли плакать, то ли смеяться, я рухнул в пилотское кресло и уставился ненавидящим взором на алую мигающую надпись «доступ закрыт».

Тем временем, звуки сражения, до этого непрерывно доносившиеся снаружи, затихли и меня кольнуло зловещее предчувствие.

Я резко обернулся, вглядываясь в густую темень прохода и инстинктивно начиная собирать вокруг себя энергию. Силы возвращались, хоть и не с той скоростью, на какую хотелось надеяться в ситуации, когда все, казалось, было против меня. Тем не менее, и тех незначительных крупиц, поддававшихся моему расхлябанному сознанию, хватило, чтобы ощутить легкий бриз уверенности: кто бы сюда ни вошел, он больше не сможет помыкать мною, будто безвольным ребенком!

Несмотря на то, что ждал этого, я все равно не смог удержаться от нервного вздрагивания, когда темнота впереди ожила, зашевелилась и явила Аргуса.

Оружие его было деактивировано, а мертвенно-бледное лицо, слегка испачканное капельками чужой крови, не выражало ничего, кроме легкого удовлетворения от того, что он обнаружил.

– Приятно осознавать, что ты меня дождался.

С высоты своего роста он просто не мог не заметить предательский сигнал закрытого доступа, и потому явно издевался. Прекрасно знал, что я не смогу стронуться с места, но все равно состроил удивленный вид.

Я напружинился, готовый сражаться, если придется.

Считав мое намерение, Аргус невозмутимо скрестил на груди руки и, облокотившись плечом о внутреннюю переборку, насмешливо поинтересовался:

– Страшно, что ли?

Я не сдержал горькой усмешки.

– И ты еще спрашиваешь?

Уголки его губ снова дрогнули. Казалось, он от души наслаждается происходящим.

– А ведь я только что избавил тебя от врагов, жаждущих твоей показательной смерти.

Живо представив себе очередное кровавое месиво, которым тот наверняка устелил большую часть ангара, я вздрогнул от отвращения.

– От врагов, значит? А сам-то ты тогда кто? Мой лучший друг?

Отсутствие растительности, некогда скрывавшей нижнюю половину лица, казалось, обнажало и пламенный характер бывшего стража. Его глаза вспыхнули, а рот исказился в хищном оскале – сделаешь неосторожное движение и набросится.

– А ты подумай, ради чего я все это устроил.

Сделать выводы было нетрудно.

– Надеюсь, «спасибо» от меня не ждешь?

Зверский оскал вновь обратился легчайшей улыбкой:

– Не жду. Хоть и рассчитываю на понимание. Тебе не нужно бояться меня, Риши.

Ну, конечно! А в космосе можно дышать! Сказочник.

– Это естественно – бояться чудовищ.

– Но только не такому же чудовищу.

Представить не могу, чего он хотел добиться этой фразой, но смолчать я не сумел:

– Даже не смей ровнять меня с собой! Мы кардинально разные!

Сначала голова Аргуса непроизвольно дернулась, словно от пощечины, но затем его лицо приобрело некий философский налет. Он обронил:

– Тут ты прав. В своем роде ты единственный. И именно поэтому я решил, что никому не дам убить тебя.

– Предав своих хозяев? Как благородно!

А вот это его действительно задело!

– У меня нет хозяев, – почти прорычал Аргус. – И никогда не было.

Он отлепился от стены и молча двинулся в мою сторону с явным намереньем отыграться за колкие слова.

Я тут же вскочил с места:

– Не подходи!

Однако он всего лишь протянул руку к панели и несколькими ловкими движениями заставил шаттл ожить, запустив предстартовую подготовку. Люк позади нас захлопнулся с тихим шипением, вспыхнули системы жизнеобеспечения, монотонно заработали двигатели.

– Пора убираться отсюда, – сказал он, бесцеремонно толкнув меня обратно в кресло.

Не в силах оторвать взгляда от сурового профиля, я пришел к выводу, что в общем и целом мое положение не такое уж и безвыходное. Пусть причин слепо верить каждому его слову гокки наплакал, все же нельзя было не признать, что прежде Аргус стремился только пленить меня. Не навредить. Хотя до угроз и опускался.

Шаттл резко взял с места, выскочив из куатского ангара, будто пробка, и прежде, чем я успел сообразить, что к чему, лихо обогнул планету и с низкого старта ушел в гиперпространство, только его и видели.

– Куда мы? Меня ждут на Тетисс! Диана и Тассия…

– Подождут, – отрезал Аргус и крепче сжал штурвал.