Гробницы пустоты

Я уже подумывал, как поскорей спровадить его и предаться чревоугодию, однако меня осенила идея.

Аргус приказал Изме потакать всем моим прихотям. Распространялся ли этот приказ и на откровенный разговор? Стоило выяснить.

Подойдя к тумбочке, я рассмотрел содержимое подноса. Угощение оказалось без излишеств: несколько бутербродов с зеленью и мясом (я не рискнул спрашивать чьим), небольшой графин с темным сиреневым напитком и пустой стакан.

От одного только взгляда на еду, мой желудок возобновил свои стенания. А ведь ел я не сказать, чтоб уж очень давно!

– Что это? – поинтересовался я, указав на графин.

– Агарис, господин, – гордо ответил слуга. – Лучший во всей Империи.

Старинное вино? Мекет бы оценил!

Плеснув немного в бокал, я с наслаждением втянул в себя дивный ягодный аромат и тут же предложил:

– Изма, составите мне компанию?

Тот отшатнулся, будто я ему яд собирался влить:

– О, что вы, нет, господин! Ни в коем случае! – Категорически замотал головой. – Если хозяин Ди узнает…

– А мы не будет ему говорить. К тому же, вы сами только что заявили, будто он приказал исполнять все мои капризы. Считайте это предложение одним из таких. Ну как? Плеснуть бокальчик?

Старый мект еще какое-то время упрямился, но по глазам все равно читалось, насколько же ему не терпится хотя бы пригубить божественного напитка. В конечном итоге он сдался:

– Вы просто прирожденный искуситель, господин Риши.

– А вот и нет! – рассмеялся я и протянул ему бокал: – Держите. И не смущайтесь. А я пока поем.

Скромность аргусовского слуги оказалась такой же напускной, как и добродушие самого хозяина. Пока я неторопливо пожевывал свои бутерброды, содержимое графина с вином сократилось почти наполовину, и это притом, что сам я не пригубил почти ни капельки.

Потихоньку-помаленьку, лицевые чешуйки ящера постепенно светлели, приобретая немного неестественный розоватый оттенок, а глаза начинали блестеть. Это-то и стало сигналом к тому, что пришла пора претворять идею в жизнь.

Усевшись на кровать и скрестив под собой ноги, я будто бы невзначай поинтересовался:

– Изма, давно вы служите в замке?

Мект мгновенно замер, насторожился, будто опасался, что его вот-вот поймают с поличным. В ту же секунду весь хмель, казалось, напрочь выветрился из его крови, и он уставился на меня совершенно трезвым взглядом рептилии. Повисла пауза, и когда мне уже начало казаться, что ответа я не дождусь, Изма вдруг заговорил:

– С рождения. Как и мой отец, и отец моего отца, и еще два поколения наших предков.

– Ого, целая династия! – протянул я, даже и не думая насмехаться. – Такое нынче нечасто встретишь.

– Возможно, – равнодушно пожал плечами Изма, взболтав вино в бокале. – Так или иначе, выбора мне особого не дали. Хотя, я живу в замке, пользуюсь всеми его благами и большую часть времени предоставлен самому себе, так что жаловаться грех.

– Кажется, Аргус весьма заботлив, – я бил наугад, не представляя сработает ли такая тактика. На всякий случай добавил вина в бокал Измы.

– Так и есть. Хотя мне не с кем было сравнивать.

– Как вышло, что он стал здесь хозяйничать?

Изма еще раз взболтал вино, прежде чем опрокинуть его в себя и снова очень внимательно посмотрел на меня.

Поскольку мое любопытство не имело под собой почти никакой темной основы, то и скрывать его было бессмысленно.

– Я просто хочу знать о нем чуть больше. Ничего дурного.

– Как будто, так и есть. – Изма моргнул. Потом еще раз, словно пытался свыкнуться с какой-то мыслью. Наконец она его, видимо, устроила, потому что он спросил: – Почему вы не зададите этот вопрос хозяину лично?

– А он разве похож на человека, который стал бы на него отвечать? – парировал я, чуть улыбнувшись.

– И то верно, – в крайне несвойственной себе манере хмыкнул старик. Вне поля зрения Аргуса его подобострастность магическим образом испарилась. – Хозяина Ди заставили вступить в наследство и взять на себя контроль над системой.

 Я вытянул шею:

– Как так?

– Майра Метара почему-то отчаянно желала, чтобы он вернулся в фамильное гнездо, и приложила массу усилий, чтобы ее старания не пропали в туне. Она договорилась с Риоммом, по законам которого, после смерти последнего графа, замок должен был отойти во владение наместнику. Сути той договоренности я не знаю, но несколько месяцев спустя молодой мастер Аргус появился в Мероэ. Это был самый первый раз, когда я увидел своего нового хозяина.

– Давно это было?

– Лет пятнадцать назад, а может и меньше. Он был еще совсем юн, но не заметить породу истинных Занди в нем было невозможно.

Быстро сопоставив слова Измы с теми фактами, что были известны мне ранее, я вдруг смутился.

– Так его отец все-таки был графом Занди?

– Занди был его дед по материнской линии, – пояснил Изма. – Мой отец прислуживал ему, пока душевная хворь не свела его светлость в могилу.

На вопрос о том, что еще за душевная хворь такая, мект напряженно ответил:

– Он сошел с ума. Вообще-то, это настоящее проклятие Занди, большая часть которых так или иначе заканчивали свою жизнь не совсем традиционными методами.