Гроссмейстер ордена Госпитальеров

Я, как положено командиру, иду впереди-сбоку, наблюдая за правильностью прохождения, Гришка выводит:

Все, что дедами построено,Что отцовской кровью вспоеноМы – твои сыны и воины —Поклянемся отстоять.

А бойцы и не собираются лениться, поют с удовольствием:

Россия, любимая земля!Родные березки и поля!Как дорога ты для солдата,Родная, русская земля!

Вдруг, боковым зрением отмечаю, что из-за белоснежных деревьев по боковой дороге в нашу сторону выворачивает кавалькада – группа роскошно одетых всадников на драгоценных конях. Не замечая их Гришка голосит:

Битвы кончатся кровавые,Мы придем домой со славою,И опять в леса кудрявыеВозвратятся соловьи.

Остальные бойцы тоже не замечают, и поют:

Россия, любимая земля!Родные березки и поля!Как дорога ты для солдата,Родная, русская земля![16]

— Отделение! На месте сто-ой! Напра-вó! В две шеренги стано-вись, на кара-ул!

Бойцы чётко выполнили команды. Они немного растерялись от присутствия целой толпы разряженных вельмож, и, похоже, не совсем понимали, с кем им пришлось столкнуться, а вот я понял прекрасно. Впереди, на великолепном иноходце редчайшей серебристой масти, гарцевала не кто иная, как Екатерина Вторая, самодержица всероссийская. Рядом с ней рослый одноглазый мужчина с высокомерным лицом, похоже это Потёмкин. Больше мне в этой толпе никто не был известен, хотя… Молодой человек лет двадцати, среднего роста… курносый. Видимо, это Павел Петрович, сын и наследник Екатерины Второй. Хотя какой, к чёрту, наследник: это Екатерина узурпатор трона, принадлежащего Павлу. Хотя, если по мне, то «чума на оба ваших дома»![17]

Я сделал шаг вперёд и отрапортовал:

— Ваше императорское величество! Отделение первой роты первого батальона городового полка следует на стрелковые учения! Докладывает младший унтер-офицер Булгаков.

— Стрелковые учения зимой? — удивилась императрица.

— Исполняющий обязанности командира полка майор Рохлин счёл возможным разрешить.

— И где же вы собираетесь стрелять?

— С вашего позволения, на специально оборудованном полигоне, в полуверсте от этого места, если изволите следовать вперёд по дороге. Полоса препятствий и мишени уже подготовлены.

— Полоса препятствий? О сем чуде я ещё не слыхивала. Хочу посмотреть.

— Если вам, ваше императорское величество, будет угодно проехать полверсты вперёд, мы вскоре всё продемонстрируем.

Кавалькада умчалась вперёд, а я обратился к своим солдатам:

— Братцы! Если кто не понял, перед нами были её величество императрица, его императорское высочество наследник престола Павел Петрович и начальник Военной коллегии князь Потёмкин. Это наш с вами случай. Не теряйтесь, не волнуйтесь, всё делайте, как научились, и всё будет прекрасно. А сейчас нале-во! Быстрым шагом ма-арш! Берегите дыхание, братцы!

Когда мы достигли поворота на полигон и повернули на него, я дал команду бежать. У вельмож должно сложиться впечатление, что мы бежали все эти полверсты, но при этом не сбили дыхания. Я остановил солдат, а сам пошел с докладом к императрице:

— Ваше императорское величество, отделение к преодолению полосы препятствий и проведению стрельб готово. Разрешите начинать?

Императрица с сомнением оглянулась:

— А будут ли отсюда видны ваши экзерциции?

— Если вам, ваше императорское величество, будет угодно подняться вот на этот бугор, оттуда всё будет прекрасно видно. С вашего позволения, это наблюдательный пункт полигона.

Екатерина кивнула и направила своего коня, вернее кобылку, теперь я это рассмотрел, на бугор. Оттуда она кивнула и я скомандовал:

— Отделение! К преодолению полосы препятствий по трое приступить!

Первая тройка рванула вперёд. Перемахнула кирпичные стенки, по брёвнам преодолела ров, перемахнула двухметровый забор…

Следом двинулась вторая тройка, третья, а с четвёртой двинулся и я. Когда добрался до конца, увидел, что всё сделано правильно: бойцы встали в строй и теперь заряжали оружие. Первые зарядили и теперь охраняли остальных, теперь под их прикрытием заряжаемся и мы.

— Отделение! По противнику справа огонь!

Бахнули дружно, никто не отстал. Остановка, зарядка, движемся вперёд. Опять скомандовал:

— Отделение! По противнику слева огонь!

Опять хорошо отстрелялись даже отсюда было видно, что все мишени поражены.

— Правое плечо вперёд!

Левофланговый остался на месте, правофланговый зашагал полным шагом, а те, что посредине – как придётся, главное держать равнение.

— Заряжай!

И я командую каждое движение зарядки ружья – целых двенадцать операций.

— Огонь!

По окончанию упражнения провел бойцов к наблюдательному пункту с докладом:

— Ваше императорское величество! Преодоление препятствий и стрелковое упражнение завершено. Разрешите получить замечания!