Гроссмейстер ордена Госпитальеров

— Ваше высокоблагородие! Ваше благородие! — по очереди отвесил короткий поклон офицерам. — Представляюсь по поводу присвоения мне звания подпоручика! — отрапортовал я, и у Рохлина даже упала вилка, которой он уже подцепил грибок.

— Ты чего там буровишь, несчастный? Никак сбрендил? — выпучил зенки майор.

— Никак нет, ваше высокоблагородие! С разумом у меня всё в порядке, — я постарался успокоить его. — Разрешите доложить обстоятельства?

— Докладывай, только кусаться не надо, — улыбнулся он. — Говорят, все сумасшедшие кусаются, а я этого страсть как не люблю.

— Во время следования к полигону нас встретила её императорское величество Екатерина Алексеевна, — и я рассказал обо всём, что сегодня произошло.

Офицеры, надо отдать им должное, не возревновали к чужому успеху, а наоборот порадовались за меня и предложили свою помощь:

— Что же, подпоручик Булгаков, раз такое дело, садись за офицерский стол, — вынес решение Рохлин. — Будем думать, как тебя снарядить, чтобы ты не уронил чести полка в монарших глазах. Кстати, выпьем за её императорское величество!

Ливин потянулся, достал с полочки ещё одну стопку, и разлил водку. Пили стоя, ибо так положено. Кстати сказать, водка этого времени мне нравится куда больше той, из будущего. Впрочем, это совсем другой напиток, называемый хлебным вином: крепость, на мой взгляд, от двадцати до тридцати градусов. Водочка мягкая, ароматная и пахнет зерном, из которого её выгнали – рожью, овсом, ячменём или пшеницей. Я деревенский, а потому зерно способен отличить и на запах.

— Что, Булгаков, я смотрю, тебя аж подбрасывает от восторга? — добродушно осклабился Рохлин.

— Не стану скрывать, ваше высокоблагородие, слегка потряхивает, — признался я.

— Молодость, молодость! — философически вздохнул Ливин. — Мне бы в молодости такой случай… Впрочем, я чертовски рад за Юрия, хороший из него получается офицер, как думаешь, Степан Осипович?

— Примерно так же и думаю. Твой случай был, Пал Палыч, не гневи бога. Ты и чина не потерял, и вообще жив остался. А что из кавалергардов попал сюда, так ведь и выбраться сумеешь, когда с умом к делу подойдёшь!

— И то верно, Степан Осипович. Благодарение господу за его милости к грешным чадам своим, — кивнул Ливин, а Рохлин продолжил свою мысль:

— Я о другом мыслю. Нам следует как положено снарядить Булгакова, неровён час, пострадает за нарушение формы одежды. Что думаешь? Ты лучше знаешь тамошние порядки.

— Что думаю, что думаю… Думаю, что у Юры есть отличный мундир, у хорошего портного строил, и сукно и прибор на нём, всё высшего сорту. Туда он должен явиться унтером, поскольку указа о производстве в чин в собственных руках не держал. А вот как только получит на руки бумаги, он обязан тут же облачиться в знаки своего нового состояния.

— Где ж их взять? — вздохнул я. — Это в городе хорошо. Зашел в лавку, да и приобрёл то, что нужно, а здесь…

— Не волнуйся, Юрий, — покровительственно усмехнулся Рохлин. — Есть у меня горжеты. Я, брат, все свои горжеты храню. Мечтаю, что как в отставку уйду, на стену, на бархатный подклад повешу, в резную рамку. Дам я тебе горжет. А где же взять остальное?

— У меня имеется. — помаячил ладонью Ливин. — И шарф дам, и висюльки, и шляпу дам с офицерским плюмажем.

— А шпагу я дам свою, она у меня удачная, не раз вызволяла из затруднительных положений.

Глава 5

Как раз в это время, в кабинете императрицы происходил небезынтересный разговор. Екатерина удобно расположилась на оттоманке и по ягодке вкушала изюм. Потёмкин сидел за небольшим столиком, и перебирал бумаги, только что доставленные ему секретарём. Напротив Екатерины в креслах сидели цесаревич и его жена, Наталья Алексеевна. Молодую чету не столь часто приглашали в кабинет императрицы, и вообще Екатерина старалась держать наследника, что называется, «в чёрном теле», поскольку передавать ему престол она не собиралась. Павел может и хотел бы царствовать, но не видел ни малейшей возможности сделать это. В общем, внутри августейшего семейства шла холодная война, но приличия соблюдать всё же требовалось, вот Екатерина иногда и беседовала с «тяжёлым наследством», как она именовала сына. Сейчас ей пришла в голову идея, что если отселить от себя нелюбимого сына и его слишком амбициозную жену, то станет несравненно легче. Впрочем, в качестве утешения можно сунуть мальчишке в руки какую-нибудь игрушку, и пусть забавляется.

— Что ты думаешь о певунах из городового полка?

— Пели солдатики весьма недурно, а новоиспечённый поручик и вовсе показался молодцом, — осторожно ответил Павел. — Надо будет навести справки о нём.

— С вашего позволения у меня имеются кое-какие сведения об этом молодом человеке, — тактично вклинился в разговор Потёмкин.

— Откуда, Григорий Александрович?

— Помните, я давеча спросил у него об одежде?

— Да, помню.