Гроздья миров (СИ)

После первого очарования такого полёта Бенни принялся оглядываться. Внизу на многие километры вокруг тянулись леса. Изредка мелькали полянки, зато ручьи и речушки то и дело ныряли в бесчисленные лесные озера. Горизонт был чист и лишь вдали, в стороне, куда направлялась почтовая птица, проглядывались туманные очертания гор. «Опять горы, — подумал Адамс, — почему именно там разум чаще всего прячет свои тайны? Разве не проще было бы затеряться среди этих бескрайних лесов?». Словно подслушав его мысли, тёмная точка почтовой птицы вдруг резко нырнула под кроны деревьев. Если бы не незримая ниточка, Бенни проскочил бы мимо и потерял бы крохотную пичугу среди бескрайней листвы. Едва ощущая натяжение энергетической нити, он медленно вполз под раскидистую зелень деревьев. Он ожидал, что его встретит влажная и прохладная тень, но здесь внизу было столько солнечных бликов, что рябило в глазах, а в уши влился шум леса: щебетанье птиц, шорохи ветвей, какие-то постукивания… Адамс разглядел своего крылатого поводыря, он сидел посредине большого металлического блюда и постукивал по нему клювом. Под блюдом просматривался довольно-таки просторный дощатый помост. На каждое постукивание из подвешенного рядом замысловатого устройства высыпалось несколько зёрен. Птица клевала их и получала новую порцию. Бенни не успел удивиться, как увидел медленно сползающую вниз полукруглую клетку без дна. Она тихо опустилась на блюдо, точно совпадая с ним размерами, но птица не обеспокоилась: спокойно продолжала клевать зёрна. Это же время в шум леса вмешались новые звуки, плотные и глухие, они явно были отражением чьей-то не очень грациозной походки. Адамс пригляделся и заметил, как задрожал дощатый помост под блюдом, потом жалобно скрипнули пара досок и на помосте появилась туша престарелого репта. Почему престарелого? А как же иначе: репт двигался медленно, грузно, на длинной шее некрасиво болтались морщинистые складки. Нет, молодостью здесь и не пахло… кстати, и пахло от этого репта не очень, Бенни даже за десять метров ощутил тяжесть и терпкость этого запаха. Между тем репт подошёл к пойманной птице и что-то сказал. Адамс привычно напряг слух:

— Здравствуй, птичка, здравствуй. Ну-ка, что за вести ты нам принесла?

Репт своими короткими передними лапами вдруг с неожиданным проворством приподнял клетку и подхватил птичку, умудрившись ещё и погладить её по головке, та благодарно заворковала. Репт принялся её осматривать.

— Странно, моя дорогая, неужели ты потеряла послание? Сколько служу здесь, никогда такого не случалось. — Репт опять принялся рассматривать птицу. — Нет, ты лапушка пустая прилетела, так бы ниточка осталась… хотя погоди, это что тут у тебя?

Произошло невероятное: зубастая голова репта поворачивалась то в одну, то в другую сторону, он явно видел или ощущал ниточку Адамса. Тот спохватился и мгновенно растворил её. Репт удивлённо дёрнулся и принялся оглядываться по сторонам.

— Эй, пришелец, если ты здесь, покажись.

Адамс застыл в нерешительности. Репт явно обращался к нему.

— Выходи, не бойся, тебе ничего не грозит.

«А будь что будет!» — решил Бенни и, лавируя между ветвями, подлетел к площадке и завис рядом с нею. Репт не отрывал от него глаз, но прочитать на его звериной морде впечатления было невозможно.

— Значит, ты и впрямь умеешь летать?, — наконец спросил он.

— Да, могу, — ответил Адамс и опустился на помост. — Здравствуйте, меня зовут Адам.

— Да, да!, — закивал репт, — Велитарий коротко сообщил нам о тебе, мы ждали его основного доклада, но никак не тебя самого.

— Велитарий в пути. А как ваше имя?

— Имя?, — репт вздохнул. — Какое это имеет значение, впрочем, Адам, зови меня Крегом и не обращай внимания, на стариковское ворчание. Прошу следовать за мной.

Репт с шумным вздохом ступил на первую ступеньку, а Бенни спустился самостоятельно. Снизу он с почтением рассматривал лестницу, по спирали спускающуюся вдоль толстого ствола. Вот и репт показался, несмотря на грузность, спускался он относительно резво, видимо каждая ступенька ему была здесь знакома. Пока он топал по ступеням, Адамс оглядывался вокруг. Странно, но он кроме этой лестницы не заметил вокруг ничего, напоминающее жильё.

— Здесь странно пустынно, просто удивительно.

— Да, это место секретное.

— Крег, я…

— Тс-с! Не пугай тишину. Надо просто уметь видеть.

Крег направился по едва заметной тропинке в обход этого гигантского дерева, Адамс двинулся следом и тут же застыл удивлённый. Между двумя другими деревьями высилась огромная каменная фигура арианца. Местный скульптр был очень искусен, Бенни даже показалось, что он узнает черты лица статуи.

— Это же Герот!, — прошептал он.

Репт вздрогнул и резко повернул назад гибкую шею.

— Пришелец, тебе известно имя нашего первого императора?!

— Да, вернее нет. Просто сходство… Я видел Герота уже давненько, несколько лет назад, но…

— Ты лжёшь, Адам!, — почти зашипел репт. — Император правил нами две тысячи триста тридцать три года назад!

— Да?, — Бенни растерялся. — Так я, наверное, обознался?