Гуд бай, Арктика!..

Я, кстати, долгое время, толком не читая Мелвилла, гордо заявляла налево и направо, что это у меня самая любимая книга, чем просто всех поражала. Поэт Еременко за кружкой пива сказал мне, что «Белый Кит» – лучшая в мире книга, и я повторяла за ним, как попугай. Недавно прочитала ее до конца и ужаснулась нескончаемым эпизодам, в самом деле, мастерски прописанным, как дозорные на мачтах замечают великого Левиафана, гонятся за ним по водным пашням и забивают его в бездонной лощине, затем швартуют у борта и обезглавливают, как вываривают китовую тушу, и над кораблем, словно над целой слободой кузниц, поднимаются адские клубы дыма. От дыма салотопок все поручни покрыты копотью и сажей, матросы ходят, с ног до головы пропитанные маслом. Как это масло, точно горячий пунш, разливают по шестибаррелевым бочкам и спускают в трюм…

Леня кричит:

– Немедленно убери Мелвилла из туалета! Видите ли, это ее любимая книга! Я вообще ничего не хочу даже слышать о китобоях. Тоже мне, романтическая профессия!^[4]

Нет, я и теперь восхищаюсь писательским гением Мелвилла, да и Ереме не доверять нет никаких оснований, но все ж эта книга никак не вяжется с моим агрессивно «зеленым» мировоззрением. Последней, кого я эпатировала «Моби Диком», была художница Айрис Хослер, которая мудро ответила мне:

– Разве можно сказать – какая книга любимая? Когда на свете есть столько прекрасных книг….

От себя же скромно воскликну в поздний след: что может быть пучите чтения «Суттапитаки» Будды, или «Дхаммапады», или «Сутры сердца»? Я иногда смотрю на людей и вижу, как мало осталось времени у всех у нас, а они едут в метро и читают черт-те что.

Залив Магдалены окружал «Ноордерлихт» высокой чашей, шхуна застыла в центре чернильных вод, опоясанных грядами гор, справа на берег вываливался белый язык ледника, а над полоской песчаного пляжа высился курган с могилами китобоев.

В китобойном ремесле, говорил Измаил, смерть дело обычное. Мало кто возвращался на том же судне, что отправлялся в путь. А поднимать острогу на такое чудовище, как спермацетовый кит, значило сразу же оказаться вышвырнутым в текучую вечность.

Над кладбищем розовым светом сиял закат. Солнце скрылось, но акварельный охряный след тянулся за ним, как хвост кометы. В сентябре в полярных широтах мирно соседствуют глубокая звездная ночь на востоке, румяный день на западе, а над головами – синие облака, чуть тронутые красноватым.

Леня заволновался, заходил по палубе кругами, выписывая орбиты вокруг своей Луны, и стал кричать:

– Вот он, этот пейзаж для первого кадра! Все здесь приспособлено – и тишина, и синий свет, и острые верхушки гор, и вода, отражающая горы, и тихое кладбище как будто специально возведено для съемки романтического фильма. Скорей, скорей, надо торопиться, хватать все приспособления – и на берег! Только нужен аккумулятор. Тед! Есть аккумулятор?

Тед молча вытащил из каюты автомобильный аккумулятор со свинцовыми перегородками, который Лене – с его плечевым суставом и позвоночными дисками, радикулитом, артериальным давлением, коленной чашечкой и… не стану продолжать, чтобы не утомлять читателя, – нельзя было поднимать ни при какой погоде. Не говоря уже о том, что чрезмерные физические нагрузки имеют пагубные последствия для эрекции, он мог просто пупок надорвать этой батареей.

Опять же возраст! О чем Леня и слышать не хочет. Как раз перед отъездом мы узнали по радио, что «Rolling Stones» отправились в мировое турне. Парням под шестьдесят: собрались, сосредоточились. Однако в самом начале поездки Кит Ричардс упал с пальмы, повредил позвоночник и сорвал гастроли!

По радио говорят:

– Ну, конечно, все-таки возраст…

– Что значит возраст? – воскликнул Леня. – Он же как-то туда залез???

Пока степенный Тед спускал на воду зодиак, Леня проверил, работают ли диоды, присоединил провода к аккумулятору. Луна нежно вспыхнула желтым светом, расколов прозрачный морской воздух двухметровой радугой.

– Ну, такой я прямо рукастый! – самодовольно сказал Тишков.

– Предупреждаю, – зашипела я ему в самое ухо, – если ты схватишь этот стопудовый генератор и бросишься с ним в глубь Шпицбергена, я устрою дикий скандал и опозорю тебя перед всем честным народом.

Что за комиссия, Создатель, – оберегать Ленину усердную ревностную жизнь! В походах вечно случаются непредвиденные трудности – в дальних краях проще простого заболеть разной дрянью, могут напасть враги или дикие звери, в пути приходится переносить страдания и лишения, мерзнуть в горах, голодать в степи, ночевать в лесу… Только благодаря разумным мерам предосторожности и военным хитростям мне удается оградить его от смертельных опасностей, особенно когда он входит в раж в сиянии своей Луны.