Гусь

Служебный клаер с инспекторами во главе с Сурри приземлился в самом центре палаточного городка. Директор Дома Странных Людей, а ныне – начальник лагеря, Хрям и несколько санитаров встречали делегацию. Хрям волновался, переминался с ноги на ногу. Сморкаясь в грязный платок, он поправлял старую красную клетчатую кепку, плохо сочетающуюся с зимним ярко-зеленым пуховиком. Один глаз начальника косил, словно контролируя, обшаривал территорию.

– Рад вас приветствовать! – воскликнул Сурри, первым покидая клаер и отряхивая своё элегантное драповое пальто с лисьим воротником. – Всем, всем! – он раскинул руки. – Доброе утро!

Министр информации обнял Хряма и пожал руки санитарам, пока Чертингс и Руб выходили из клаера.

– Да у вас тут идиллия! – возбуждённо продолжал Сурри. – Вы молодец, Хрям! Как всё организовали.

Руб и Чертингс напряжённо оглядывали лагерь.

– Ну что, показывайте, – наконец проговорил Чертингс.

– Да, да! – Хрям зачем-то стянул кепку с головы. – Много еще не доделано, есть над чем работать, но мы двигаемся.

Санитары, одетые в такие же ярко-зелёные пуховики с белой надписью на спине «ДСЛ», усиленно закивали.

– Вы, кепку-то наденьте. Не лето всё-таки, – заметил Сурри. – У нас и так дефицит персонала. Вы нам необходимы здоровым!

Хрям, мявший кепку в руках, спохватившись, снова натянул её на голову.

Инспекция двинулась по лагерю, сопровождаемая взглядами странных людей.

– Вы уже разделили их по палаткам в зависимости от уровня? – строго спросил Чертингс.

– Не успели, знаете ли, – начал мямлить Хрям, снова сдёргивая кепку. – Не хватает палаток, надо отметить. Испытываем, так сказать, сложности.

– Проверим сейчас! – Чертингс остановился у одной из палаток и решительно отодвинул матерчатую дверь. Делегация в полном составе протиснулась в помещение, которое кишело кошками разных мастей. Трёхцветные, чёрные, белые, рыжие, серые животные сонно расположились вокруг печки, поджав под себя лапы и обернувшись хвостами. В правом углу, рядом с многочисленными мисками восседал на табурете долговязый веснушчатый человек в больших круглых очках с копной рыжих взъерошенных, давно не мытых волос.

– Это что за зоопарк? – вскрикнул Чертингс.

– Я же говорил, всё убрать! – зашипел Хрям. – Видите, есть недоработки. Странные, они и есть странные, – разводя руками, Хрям повернулся к Чертингсу.

– Куда же я их уберу? Зима, – спокойно ответил Рыжий.

Один из котов угольного цвета встал, выгнул спину и зашипел на Чертингса. Тот отпрянул и нечаянно наступил на хвост серой кошке, крутившейся у ног. Оба одновременно взвизгнули.

– Чёрт знает что! – возмутился Чертингс, фиксируя в гаверофоне результаты инспекции.

– А у вас здесь кого больше: котов или кошек? – неожиданно поинтересовался Руб.

– Примерно поровну, – напрягаясь, ответил Рыжий, жалея прильнувшую к нему обиженную серую.

– Зачем вам это? – удивился Чертингс.

– Ну, вы даете! – засмеялся Руб. – Судя по кошачьему составу, им скоро одной палатки будет мало.

– А вы и в Доме Странных Людей кошек собирали? – обратился Чертингс к Рыжему.

– Нет, там всего несколько на кухне жили. Но я давно мечтал Дом Кошек организовать. Вот мечта и сбылась. Знаете, как интересно кошек разводить! Это самые загадочные животные Аскерии!

– Хм… – прервал Сурри несвойственное ему молчание. – А средства где берёте на их содержание? Они, однако, как и люди, не воздухом питаются.

– Так это… Всё просто, – Рыжий добродушно поглядел на министра, – хожу в Золотой район, прошу у людей на улицах гаверы. Так и говорю, что на кошек.

– И что? Дают? – уточнил Сурри.

– Ещё как! – заулыбался Рыжий. – Как раз на кошек дают лучше всего. Я вместе с Одноглазым хожу. Он на хлеб себе просит. Так ему намного реже подают.

– Надо же, как нынче кошки у нас в почёте! А, Фертингс? – воскликнул Сурри.

– Я подчёркиваю, кошки не на бюджете палаточного лагеря, – волнительно начал Хрям. – Питаются исключительно на привлечённые средства.

– Бардак! – подвёл итог Чертингс.

– Бардак, – согласился Хрям. – Но без злоупотребления!

– Сейчас мы это исправим! – уверенно вмешался Сурри, поглаживая лисий воротник и доставая из кармана пальто пачку ярких листовок. – Вот, – протянул он Рыжему. – Ознакомьтесь.

Рыжий нехотя взял листовку, ощупал её и, повертев в руках, принялся читать вслух.

– Правила поведения в палаточном лагере.

Кошки подняли уши, жмурясь, повернули головы в сторону Рыжего.

– Слышите, это для вас! – строго проговорил Рыжий, обращаясь к своим подопечным.

– Извините, но это не для кошек! – не стерпел Чертингс. – Это для вас!

– Ничего себе! Ради меня целую пачку листовок привезли?

– Слышь ты, Странный! – резко включился в разговор Руб. – Читай, усваивай, выполняй! Рэйфа на тебя нет.

– Странный, странный. Что вы все заладили? Не более, чем вы странный. Будете грубить, я вообще потребую кошек на довольствие поставить.

– Не нагнетайте обстановку, Руб, не нарушайте право странных на информацию! – пытался погасить конфликт Сурри. – Пусть читает, не отвлекается.