Гувернантка для драконьего принца

Подумала, что он, наверное, очень удивился, узнав о подобной… гм… перемене в моем статусе. А еще совершенно непонятно, как он расценил решение Дункана выменять меня на поддержку Горного Народа в борьбе против Моргана Гровера.

Впрочем, короля с нами нет, так что его об этом уже не спросить. Я же в свою очередь решила, что со всем буду разбираться по ходу дела. И еще подумала, что самый младший из Доувеллов удивительно похож на Лекса. Танке было лет пятнадцать-шестнадцать, а он уже привел целую армию нам на выручку!..

Наконец, очередь из желающих высказать соболезнования закончилась, да и торжественная часть подошла к концу. Гости расслабились, слуги все чаще и чаще наполняли их бокалы, и Поминальный Пир стал набирать силу.

Вернее, скатываться в ту самую попойку.

— Пора уходить, дитя мое, — заявил мне архимаг минут через двадцать, когда я и сама поняла, что нам с Хайденом здесь больше не место.

И дело было не только в маленьком принце, просидевшем все это время с застывшим лицом, так и не прикоснувшись ни к тарелке с едой, ни к бокалу с разбавленным — очень разбавленным, я лично проследила! — вином.

Гости уверенно напивались, и разговоры пошли совсем не для женских или детских ушей. В дальнем конце зала завязалась небольшая перепалка, кто-то даже вытащил оружие — кажется, это снова были люди неугомонного лорда Персинваля, — но их быстро успокоили.

Нет, на нашу с Хайденом жизнь никто не покушался… На мою честь тоже, но я собиралась это исправить. Вернее, должна была это исправить как можно скорее, чтобы не провалиться на завтрашнем испытании Пяти Стихий, от которого зависело слишком многое.

Уходя из Тронного Зала в сопровождении архимага, верных лордов и телохранителей, я отыскала глазами группу Горных Лордов. Северяне держались особняком, в общих оживленных разговорах не участвовали. Как и все, поднимали чарки, но делали это значительно реже, чем остальные. Увидев, что Лекс Доувелл тоже на меня смотрит, мысленно вздохнула.

Впереди меня ждала крайне сложная ночь, и ему в ней отводилась немаловажная роль!

Мои спутники тоже не собирались забывать об этой самой ночи, вежливо напомнив, что ждут от меня завтра утром… хороших вестей.

— Не волнуйтесь! — сказала им, кусая губы. — Я сделаю все, что от меня нужно, потому что у меня есть ради чего… Вернее, ради кого, — и взглянула на молчаливого принца, с застывшим лицом шагающего рядом со мной.

Я собиралась любой ценой защитить Хайдена и остановить войну.

Оказалось, произнесла я это вслух. Архимаг, идущий по правую сторону от меня, кивнул, но вместо него внезапно заговорил лорд Аргоса, занявший место слева.

— Став его опекуном, вы многое можете сделать для установления мира, леди Гровер! — он взял меня за руку и приложился к ней губами. Вытерпела, что с ним поделаешь?.. — Но сперва вам нужно подумать о завтрашнем ритуале, и мое предложение все еще в силе. Я буду ждать вас в своих покоях, надеясь на ваше расположение…

Лорд Тродина тоже не остался в долгу, намекнув, что всегда готов прислать ко мне своих сыновей — любого на мой выбор, потому что уверен, в нужном… гм… вопросе они не опорочат имя отца.

— Вам всем не стоит так обо мне беспокоиться! — пробормотала я, вырвав руку из хватки лорда Аргоса и нервно улыбнувшись пожилому лорду. — Вы проведете одинокий вечер, дожидаясь меня, лорд Аргоса, потому что я не приду. И сыновьям вашим стоит найти себе другое занятие на сегодняшний вечер, лорд Тродина. Я справлюсь со всем сама!

Попрощавшись с лордами и архимагом до завтрашнего утра, я отвела маленького принца в его покои, потому что Хайден едва держался на ногах. Там уговорила принца немного поесть, после чего уложила спать и вернулась в свои комнаты, по дороге заявив Крайсу, что на этом его дежурство завершено. Он обязательно должен отправиться на Поминальный Пир и вспомнить добрым словом нашего короля, которому прослужил верой и правдой… Сколько? Ах, уже почти двадцать лет и был четырежды серьезно ранен?

Ну что же, достойная уважения служба, и если завтрашний ритуал пройдет успешно, то быть ему начальником охраны Хайдена Гровера!

На это Крайс смущенно меня поблагодарил, после чего со служебным рвением в голосе заявил, что на Пир идти он не намерен. Вместо этого собрался нести ночную вахту у моих дверей.

В мои планы это не входило, поэтому я сказала ему, что охранять меня больше не нужно — я собираюсь провести одинокий вечер в своих покоях. Наконец, кое-как выставила. Проводила взглядом крепкую фигуру, исчезнувшую за поворотом, где несли дежурство два стражника, после чего заперла дверь на засов. С архимагом Голоном было условлено, что около полуночи он уберет охрану с этажа, позволит выскользнуть незамеченной и… совершить задуманное.