i f36931a51be2993b

  Пронзительно-звездное небо за окном. Ясное-ясное. И не по-тенмарски пронзительный холод.

  Молчат черное зимнее небо, полная луна, яркий рисунок знакомых созвездий. И правильно. Нечего задавать глупые вопросы и переваливать собственные не принятые решения на небо и звёзды. Или на Творца...

  Жаль, что давно не появлялась Дочь Лорда - с ее Свитками. Но чего нет - того нет.

  Эдит, старенькая нянька Ирии, как-то говорила: последняя ночь перед Воцарением - так же важна, как оно само. Но юная графиня тогда больше интересовалась прогулками и оружием. И толком не запомнила ничего.

  Что пообещать высшим силам, чтобы сберегли сестру? Что они примут?

  Не так. Что... им нужно?

  А спросить совета больше не у кого. Отца уже нет... да он и живой не знал многих ответов. Или знал - ошибочные. Бедный папа...

  Посоветоваться бы с Анри Тенмаром...

  Ага, переписку наладить через альваренских птиц. Или отрядить туда загадочных банджарон, кочующих не в ту сторону? А может, попросить о дружеской услуге Клода?

  Жаль, не в сказке живем. Там это запросто. В древнем легендарном Лингарде гордая красавица Инвэльд и ее храбрые красавцы-братики, наверное, умели и мыслями за тысячу верст обмениваться. А вот мы, грешные, - увы...

  Радуйся, Ирия, что едва не погибший за тебя человек жив, - и хватит с тебя! Ему и собственных проблем довольно, а со своими справляйся сама. Не маленькая.

  ...Древняя крепость в кольце вражеской армии-змеи. Ветер развевает волосы. Треплет теплый плащ.

  Здесь - безопасно. Вражеские стрелы не долетят до самой высокой в замке Башни...

  Сон, опять сон... Ирия знает, что спит. И сейчас проснется.

  ... Бесконечная печаль в глазах Джека - человеческих глазах на волчьем лице. Седеющая голова запрокинута к луне - серебристому солнцу ночи и Ушедших. Неживой свет, ковер из осенних листьев. Оборотень с немыслимо мудрыми глазами. И бесконечно древнее озеро, помнящее слишком многое и многих...

  Как тосклив этот вой! Так рыдают лишь те, кому уже ничего не изменить и не исправить.

  - Древние боги еще реже прощают глупцов, чем предателей, Ирия...

  - Здравствуй, Ирия...

  Платье цвета весенних трав, бледное лицо. Рассыпались по худеньким плечам светлые волосы.

  И ярко блестит луна. Та же, что во сне. Другом. Ведь сейчас Ирия тоже не бодрствует.

  - Здравствуй, Дочь Лорда. Кстати, как тебя зовут?

  - Тариана... - Шелест трав, перестук капели, мелодичный звон серебряного колокольчика. - Мое имя давно забыто. Сначала его считали приносящим горе и не давали дочерям. А потом оно исчезло из памяти... Ты хочешь спасти сестру?

  - Ты знаешь.

  - Попроси - и дадут!

  Сегодня призрак не смеется. И даже не кажется безумным. Впрочем, с сумасшедшими такое бывает. Как редкий солнечный луч средь непроглядной метели...

  Кстати, метель тоже есть. Вон как свистит ветер, бьет в ставни пригоршнями мерзлого снега. Только во сне или еще и наяву?

  - Просто так? - усмехнулась Ирия.

  - Тебе ведь всё уже известно. Проси - и будь готова заплатить.

  - Я умру?

  - Тебя это пугает?

  - Нет.

  Пугает. Умирать не хочет никто. Но это - трудности Ирии, а не призраков с забытыми именами. Приносящими горе.

  - Ты готова умереть?

  - Да. - Ирия Таррент - дура, и это давно известно всем. Но Анри Тенмар готов был отдать жизнь за чужих ему девушек. И одна из них не оскорбит его родной замок трусостью. Только смерть смерти рознь. Покорно подставить горло под кинжал или дать себя вновь запереть у амалианок - нет и еще раз нет! - Но не овцой на алтаре. Я буду драться. За себя и Эйду.

  - Ты не умрешь... - знакомо шелестит серебристый голосок. Пробуждает в давно умершей душе древнее безумие. Расправляет ее сухие нетопыриные крылья. - Ты будешь жива и здорова. Ты, Эйда, Иден, Чарли, дядя Ив, Серж, злой старик, его жена и их сын. Никто из дорогих тебе людей не умрет и не пострадает. Судьба возьмет иную плату. Ты узнаешь, какую. Ты готова?

  - Что я должна сделать?

  - Ты узнаешь... - в серых глазах плеснулось безумие. - А сейчас проснись и... - В вертикальных зрачках вспыхнул белый огонь, ослепительным заревом пронзил комнату! - ЗАБУДЬ.

  3

  Проснулась Ирия, как ни странно, отдохнувшей. За окном хлопьями валит снег. Пожалуй, Ирэн получит-таки вожделенные сугробы. Будет им в этом году настоящая северная зима. Ирия пришла - холода привезла.

  Закутавшись в пушисто-меховое одеяло, девушка вылезла из мягкой уютной постели под бархатным бордовым балдахином, сунула ноги в остывшие за ночь домашние туфли, бросила тоскливый взгляд на погасшую жаровню. И, ежась, протопала к камину. Плате за покой и одиночество.

  Хочешь спать, закрывшись изнутри? Хорошо, но тогда вставай утром в холоде. А других, не столь любящих уединение, к пробуждению ждет весело пылающий камин. Уже протопленный расторопными слугами.

  Можно кликнуть служанку и сейчас. Но какой смысл - если всё равно уже встала? Сама растопишь. Тем дольше продлится уединение!