i f36931a51be2993b

  Можно отказаться. Но у Ирии не расписан ни один танец. Ее ведь не приглашали заранее. Кто мог это сделать - если герцогскую племянницу посадили в компании одних стариков? А не танцуя ни с кем, как раз нежелательное внимание и привлечешь...

  Остается сдержанно улыбнуться и принять руку кавалера.

  Пожалела об этом Ирия в первые же полминуты. Наглец упорно норовил хоть слегка, но нарушить приличия. А как следует врезать в голень - нельзя! По тем же соображениям, что и вовсе не танцевать...

  - Баронесса, вы обворожительны! Я у ваших ног.

  Это в чём таком провинились ее ноги, что им положено подобное сокровище?

  И вообще - он что, ослеп? Кто здесь обворожителен? Ирия?!

  Нет, она точно что-то не то на себя сегодня надела.

  И по закону подлости, если ее кто вдруг и посчитал (или хоть назвал) "обворожительной" - то лишь... вот такое.

  "Такое", кстати, зовут Люсьеном Гамэлем. Старшим сыном и наследником(!) барона Гамэля. О чём оно и не преминуло за один танец не только сообщить, но и несколько раз настойчиво повторить. Наверное, решило, что "обворожительная баронесса" заразилась маразмом то ли от тетушки Одетты, то ли от дядюшки Огюста...

  Мимо пролетела, весело кружась в танце, куда более счастливая пара. Молодой человек склонился к доверчивому ушку спутницы. И теперь что-то увлеченно ей шепчет. Девушка - совсем юная, младше Ирии - восторженно улыбается...

  Когда этот танец закончится, в конце-то концов?! Ирия с трудом подавила закипающую злость, И в очередной раз вернула на талию "случайно" ползущую вниз потную руку партнера.

  Не давать же пощечину и не бросать же кавалера прямо посреди бального зала. Не поймут!

  - Мой отец обязательно унаследует герцогский титул...

  Ага, мечтай!

  - ...и я тоже стану герцогом! Люсьен Тенмар, звучит гордо, да? Кстати, я - уже лейтенант. А скоро...

  Лейтенант... Покажите дворянина, что в двадцать четыре еще в корнетах ходит. Анри Тенмар в двадцать пять был подполковником!

  - ...приобрести воинскую славу! Когда мы разгромим Аравинт!..

  Стоп, а вот с этого места - поподробнее. Да и Ирия - хороша. Змей считать, когда этот напыщенный петух о гвардии рассказывает. Чуть не прослушала политические новости, интриганка недоделанная!

  - Разве мы воюем с Аравинтом?

  Хорошо, что герцогиня Катрин велела Мари накрасить Ирии ресницы. Так ими удобнее хлопать.

  И жаль, что не накрасила ярче. А еще досаднее, что Ирия - не Полина...

  - Да, у них там прячется беглый мятежник Грегори Ильдани! И теперь мы требуем, чтобы его выдали!

  "Мы"! Несомненно, лейтенант Люсьен Гамэль требует в первую очередь. А как же без него? Без будущего барона, так желающего стать будущим герцогом?

  - Но разве Аравинт - не в союзе с Квириной?

  Может, надо было сказать по-другому? "Союз" - слишком умное слово для неумной женщины. Да нет, Люсьен Гамэль - еще глупее, чем Ирия прикидывается.

  - Маршал Всеслав Словеонский разгромил Квирину. И потребовал расторгнуть союз. Теперь мы объявим Аравинту войну и завоюем его!

  Про поражение Квирины Ирия уже знала, про Аравинт - нет. Графине-северянке известно о нем совсем немного. Но карту-то она видела. Какой Аравинт - и какой Эвитан! Съест и не подавится.

  За Грегори Ильдани сражались Анри и отец... А в Аравинте наверняка нашли приют выжившие. Кто-то же успел - пока не перекрыли южную границу.

  А теперь сборище мрази под названием Регентский Совет использует принца как повод для завоевания чужого государства. Чтобы превратить в очередную провинцию - как когда-то Лиар! Лингард.

  И у них получится... если сына Арно Ильдани не выдадут в Эвитан. На расправу Регентам.

  - Эрик возьмет в Аравинт Резервную Армию, и мы покроем себя славой!..

  И как этому прихлебателю Регентской шайки - даже ему! - не стыдно рассуждать о выдаче принца Ильдани в доме Ральфа Тенмара?! Человека, чьи двое сыновей погибли, защищая Грегори и его отца, а третий - в вечном изгнании!

  Девушка "нечаянно" наступила узким каблуком на мягкий сафьяновый сапог белобрысого недобарона. Покрепче.

  Недобарон чуть не заорал от боли на весь зал. А в голубовато-водянистых глазах плеснулось столько злости!

  Отведет ее сейчас на место - в нарушение приличий? Или дотанцует, страдая и кривясь, но больше не пытаясь дать волю рукам?

  Второе. Тоже неплохо.

  Все интересные новости Ирия уже узнала. Так что молчаливый кавалер ее устроит. Более чем.

  2

  Вдохновенно круживший юную даму красивый молодой человек оказался тем самым кузеном Констансом. Поэтом, арфистом, лютнистом, неплохим танцором. И, как подозревала Ирия - столичным дамским угодником.

  Конечно же, сын среднего бастарда. Ни малейших надежд на герцогский титул не питает. Выгодная женитьба - "скучно и пошло". Войны - "кровь и много грязи".

  - Так что ничего блестящего мне не светит! Не увлекайтесь мной, милая баронесса! - шептал на ухо Ирии красивый пылкий юноша. Наверняка уверенный, что после такого-то признания "милая баронесса" уж точно увлечется им - таким необычным и загадочным.

  Увлекаться она не собиралась. Но танцевать с Констансом - намного приятнее, чем с Люсьеном. Забавнее - это уж точно.