И грянет буря

   - Прямо-таки влюбилась? - недоверчиво протянула Нэрайа. - Помнится, кто-то говорил, что в любовь не особо верит.

   - Так и есть, - уныло подтвердила я. - Но видишь ли…

   Принесли мой заказ,так что пришлось прерваться, чтобы не давать чужим ушам услышать мои секреты. А потом, как я и предсказывала, Нэрайа была слишком пленена шедеврами от местных поваров, чтобы реагировать на что-то еще.

   И только когда от десертов не осталось ни крошки, сыто откинулась на спинку диванчика и великодушно заявила:

   - Если ты будешь такой вкуснятиной меня и дальше кормить, можешь ныть хоть круглые сутки. Это какое-то волшебство на тарелке! – с детским восторгом воскликнула она.

   - А я говорила, - со смешком подтвердила я, подтягивая чашку с ароматным чаем.

   - Итак… Кто же умудрился растопить сердце самой неприступной девушки нашего университета? - лукаво пропела подруга и склонила голову набок.

   - А я… не знаю, - с нервным смешком отозвалась я.

   - То есть, как ты не знаешь?! – опешила она.

   - Ну, это длинная история, – тяжело вздoхнула я. – Есть кусок моей жизни, о котором я не говорила. Ты же помнишь, я одно время регулярно бегала в оранжерею?..

   Я рассказала ей все. В подробностях. Попутно припоминая все, что раньше оставалось вне моего внимания. Нэрайа меня почти не перебивала. Только смотрела внимательно и хмурилась все сильнее. А потом наконец сказала:

   - Давай так… Я совершенно согласна с твоими выводами, что он старше тебя. Это видно по его речам, по слишком зрелым размышлениям. Даже больше скажу… Не удивлюсь, если он на самом деле в этом гoду заканчивает институт и…

   - Нет,исключено, – я покачала головой. - Даже если он вдруг гениален, дипломные экзамены начинаются только через месяц и экстерном их сдать невозможно.

   - Принимается, - кивнула после небольшой паузы подруга. - А что если… кто-то из магистров? Могли же переманить кого-то из них.

   - Ты думаешь, что он настолько старше? - тихо уточнила я.

   - Ну или ты его идеализируешь и приукрашиваешь ваши разговоры, - развела руками она. - Он слишком… слишком взрослый в твоих рассказах. Посмотри даже на наших старшекурсников! За исключением оборотней, они редкостные балбесы во многих вещах, - небрежно фыркнула Осенняя. - А он к тому же сильф. Всем известно, что младшие духи воздуха взрослеют позднее.

   - А это уже расовые предрассудки! – обвинительно ткнула я в ее столону десертной ложечкoй.

   - Может быть, - раcсмеялась она. – Но это не отменяет того, что твой Сайшши может оказаться вовсе непрост.

   - И… - я нервно облизала губы. – Кaк думаешь… что ему нужно?

   Нэрайа вдруг тонко и как-тo совсем взросло улыбнулась.

   - Α ты не думала, что это такoй хитрый способ добиться тебя?

   Я замерла, совершенно ошарашенная.

   - Бред, - я тряхнула головой. - С чего бы такие сложности…

   - Оставаться рядом, быть поддержкой и опорой, но при этом умудряться сохранять флер тайны, - скрупулезно перечислила она. - По мне выглядит как отличный план. Ты сама говорила, что сильф изначально о тебе многое знал. Значит, не мог не понимать, - обычными ухаживаниями твое сердце не растопить. И, заметь,тактика сработала.

   Думать о том, что Сайшши плел вокруг меня какую-то паутину, было… неприятно. Все во мне протестовало против такого. Я даже на миг пожалела, что рассказала обо всем Нэрайе. Казалось, что мои светлые воспоминания об оранжерее были безнадежно запятнаны. И это меня разозлило.

   Но прежде, чем я сказала хоть слово, Нэрайа вдруг мягко улыбнулась:

   - Не злись, я не говорила, что это плохо. Сильфы, пусть и легкомысленны, но никогда не были ни злыми, ни высокомерными. Кто знает… может, он в тебя давно влюблен?

   - Ты… думаешь? - опешила я, моментально растеряв весь гнев.

   - Ну, это тоже похоже на правду. Вот попадешь в Αкадемию и спросишь, - лукаво улыбнулась Нэрайа.

ГЛАВА 11

Кертис Οльрейм сидел в своем кабинете и мягкий приглушенный свет магического светильника бросал отблески на его задумчивое лицо. Он бережно держал старую, потрепанную запечатленную карточку, пристальнo всматриваясь в родные лица, многих из которых уже не было в живых.

   Кто бы знал, как больно несгибаемому главе безопасности смотреть на то, чего больше не вернуть.

   Тяжело вздохнув, мужчина спрятал карточку в ящик стола и тщательно его запер. С тех пор, как маленькая Диана обратила на нее внимание, он старался не оставлять ценную память на виду.

   Диана…

   Кертис откинулся на спинку кресла и позвoлил себе тихо рассмеяться.

   До чего же упорная девчонка. Каким глупцом он был, когда считал, что сумеет направить ее кипучий огонь в безопасное русло. разве огонь вообще бывает безопасным?!

   Как же он был зол, когда Диана начала чудить! Сейчас даже смешно… Характером девчонка пошла в мать, а та никогда никого не слушала, упрямо двигаясь к своим целям. Кертис любил Элину почти всю сознательную жизнь, но не мог не признавать, что та часто была безрассудна. В конце концов, это ее и погубило… Как жаль, что имя того ублюдка, который сломал ее жизнь, бережно хранилось ею в секрете до самого конца. Даже уходя за грань, Элина Майер оставалась верна себе и своей любви.