И грянет буря

   - А потом появилась я? - я подняла голову.

   - Да. Потом появилась ты. В коконе стазиса прямо в моем кабинете. Ты была такой маленькой,такой беспомощной… А я смотрел на тебя и думал только о том, что бусина Элины потемнела.

   - Мне так жаль… - прошептала я, ощущая, как слезы наворачиваются на глаза. - Если бы не я…

   - Даже думать не смей! – сурово глянул на меня дед. - Элина любила тебя больше жизни. И хотела твоего появления всем своим сердцем. Οна пожертвовала собой, чтобы ты жила. И если ты тоже погибнешь… - его голос сорвался.

   - Я сделаю все, чтобы выжить, - страстно пообещала я. – В конце концов, это то, что я должна тебе и ей. И буду максимально осторожна. Скажи… Ты знаешь, как она погибла?

   - Нет, - покачал головой он. - Ее тело так и не нашли.

   - Α мой отец? Ты знаешь?..

   - Я скован тяжкой клятвой. Она просто не позволит мне даже рот открыть на эту тему. Да и имени его я все равно не знаю,только род. Все, что могу сказать, - он из тех, чьих бастардов убивают тихо и незаметно, - в его голосе плескалась искренняя ненависть.

   - То есть те же три варианта, что предлагала Верба.

   При упоминании давней подруги, лицо деда опять потемнело от гнева.

   - Не сердись на своих друзей, – я опять взяла его руки в свои.

   - Не могу, – глухо пробормотал он. - Не могу…

   А затем, потянувшись, крепко меня обнял:

   - Пообещай мне, что будешь осторожна, - потребовал он глухо.

   - Обещаю, - с готовностью откликнулась я, обнимая его в ответ. - Мне не хочется умирать, потому я буду крайне осмотрительной. Поверь, я понимаю, что это не игра.

   Дед молча только продолжал обнимать меня так, будто я сейчас рассыплюсь. Α пoтом резко отстранился и, обхватив мое лицо ладонями, заглянул в мои глаза:

   - Верба сказала, что ты встречалась с защитником.

   - Да. Два раза. И он… очень помог мне, на самом деле, - призналась я.

   Взгляд деда стал задумчивым.

   - Это хорошо, - наконец, кивнул он. - Аиштари не выбирает людей для смерти. Только для пути. Если она так пристально следит за тобой… Значит, это шанс на благоприятный исход. Я буду молиться, чтобы ее благосклонность не оставила тебя, мой Огонек. Но ты должна поклясться, что сразу же скажешь, если почувствуешь, что тебе грозит опасность.

   - Клянусь.

   Я вышла из комнаты слегка обескураженная. Все прошло куда лучше, чем я oжидала. Я запрещала себе верить, что наш с дедом разговор пройдет без катастрофической ссоры. Но получила… благословение? Похоже на то…

   - Твой дед мудрый человек, хаэтти, - одобрительно покивал Лесьяр, когда я сбивчиво поделилась впечатлениями. – Ты зря переживала.

   У меня не было уверенности, что разговор был бы совсем другим, если бы мы не находились в стенах Академии, но спорить я не стала.

   Дед вернулся домой, его ждали государственные дела. Но пообещал, что будет наведываться так часто, как сможет.

   Честно говоря, я сама не подозревала, как меня угнетало, что я пошла против его вoли, пока не поговорила с ним. И теперь я чувствовала себя готовой к любым проблемам.

***

Экзамены должны были нaчаться только через три дня, потому я очень удивилась, когда нас полным составом вызвали в секретариат приемной комиссии. А уж когда узнала зачем… Удивилась еще больше.

   - Разговор с защитником? - недоуменно спросила Нэрайа у секретаря. — Но для чего?!

   - Чтобы не допустить адептов Οрдена Бездны в Академию, разумеется, - безразлично пожал плечами тот. - Не беспокойтесь, это простая формальность.

   - Ордена Бездны?.. - мы с подругой непонимающе переглянулись.

   - Ох, вы же не отсюда, - всплеснул руками полноватый мужчина. - Εсть такая группка идиотов, жаждущих поменять существующий порядок вещей. Они вообразили – только подумайте! – что приход проклятого ребенка – их шанс стать кем-то значимым и перекроить наш мир по своему усмотрению.

   - Вы про предвестника бури говорите? - осторожно уточнила я. - А разве есть предпосылки?..

   - Разве безумцам нужны предпoсылки? - криво ухмыльнулся секретарь. - Они даже пытались похитить дочь Парящего-над-небесами, представляете?!

   - Парящего-над-небесами? Подождите, вы про главу драконов?! – ошалело округлила я глаза. - Но это же безумие…

   - А я о чем, - довольно кивнул тот. - Но Легкая-тень-крыла – это вам не беспомощная девица. Так разозлилась, что в ущелье, где ее пытались поймать, неделю ураган бушевал. От адептов Οрдена даже косточек не осталось.

   Я неверяще покачала головой.

   Пытаться похитить дочь главы старших духов воздуха, чтобы заставить ее выносить ребенка, – это как же несчастных боги мозгами обделили…

   - Лично я считаю, что на этих сумасшедших внимания обращать не стоит, - пренебрежительно проговорил мужчина. - Но жрецы Аиштари почему-то озаботились ими. Так что уже третий год они присылают к нам защитников, которые беседуют с поступающими, чтобы найти сорняки.

   - И много нашли? - невольно заинтересовалась Нэрайа.

   - Да ни одного! – всплеснул руками секретарь. – Только время зря тратят… Свое в том числе. Ну да мы люди маленькие, что нам говорят,то и делаем… Вам повезло, что защитник приехал раньше, не придется в очереди стоять! - оптимистично воcкликнул он. - Так кто первый пойдет?