И начнется отсчет

– Что?! – поразился я. – Откуда такие выводы?

– Мне со стороны видно, как она смотрит на тебя, как говорит с тобой, как для нее важно твое мнение. Она если не влюблена, то точно увлечена! – горячо воскликнул друг.

– Не хочу ничего слышать! Больше я с Ольгой не общаюсь, пробуй сам выведать у нее тайны, – отрезал я. – Тем более покушения прекратились, не так ли?

– Увы. Вчера были убиты два творца третьей степени… – тихо сказал Корнейси. – Но я согласен с Алексеем – на Ольгу давить больше нельзя, тем более он исчерпал все свои средства.

– Нет, не все, – упрямо возразил Джеймс.

Мы некоторое время молчали. Плохие вести камнем опустились на дно души.

– И что ты предлагаешь? – наконец спросил я у друга.

– Чтобы ты воспользовался ее влюбленностью в тебя.

И я, и брат в полном шоке смотрели на Мэллори.

– Ты что, не в себе? – рыкнул я.

– Это низко! – подхватил Корнейси.

Впервые я был полностью согласен с братом.

– Это, конечно, ваше дело. Кто я такой, чтобы настаивать, но кровь погибших будет на ваших руках! – вспылил Мэллори.

Я порывисто вскочил из кресла.

– Все, тему закрыли!

– Я докажу тебе, что ты ошибаешься! – крикнул Джеймс мне в спину.

Но я только хлопнул дверью. В эту авантюру я не ввяжусь ни за что в жизни!

Алексей Разинский

На следующий день после того, как я принял решение завязать со спектаклем с Орловой, я должен был присутствовать на собрании корпорации. Оно проводилось раз в полгода и на нем обсуждались новости, нововведения, а заодно все творцы могли увидеть друг друга.

Проводилось собрание в круглом помещении, оформленном наподобие амфитеатра, где места для присутствующих располагались уступами снизу вверх. Мебель и стены были отделаны ценными породами дерева, что должно было создавать впечатление шикарного и солидного места, но из-за отсутствия окон помещение скорее напоминало склеп.

Мой внутренний огонь задыхался в этом ужасном месте, и, в отличие от многих творцов, я предпочитал садиться повыше.

Вот и сегодня, едва я только вошел внутрь, как мою грудь словно что-то сдавило. Борясь с неприятным ощущением и морщась, я начал подниматься к последнему ряду.

Джеймс уже сидел на нашем привычном месте и что-то читал. При моем приближении друг сразу убрал письмо в карман.

– Доброе утро! Как спалось? Угрызения совести не мучили? – едко поинтересовался Мэллори.

– Нет, – коротко бросил я, свирепо зыркнув на шутника.

– А вот меня мучили…

В этот момент в зал вошла Ольга, а я, сцепив челюсти, остался неподвижно сидеть. Нет уж, не заставите меня подойти к ней.

– Вот, обрати внимание, сейчас она посмотрит на тебя, – шепнул Джеймс.

И действительно, Ольга взглянула на меня своими широко раскрытыми глазами и тут же отвела их в сторону.

– И что? – раздраженно спросил я.

– Она все время ищет тебя взглядом. Не замечал? – Джеймс улыбнулся уголками губ.

– Нет, – отрезал я.

Пока Ольга решала, куда направиться, выбор за нее сделал неожиданно возникший сзади Корнейси. Поприветствовав и предложив девушке руку, он повлек ее в противоположную нам сторону.

Пока я размышлял над тем, что же задумал братец, глава отдела творцов что-то рассказывал Ольге, а она улыбалась и опускала глаза вниз.

– Видишь? – кивком указал я на парочку. – К Минаре она испытывает большее расположение.

Друг посмотрел на меня с жалостью.

– К нему она ничего не испытывает. Зато тебе отдает явное предпочтение, и твой брат – прямое тому подтверждение. Знай он, что у тебя нет шансов, он бы не пытался сейчас оградить ее от тебя.

Этот аргумент задел меня за живое, и я был вынужден признать его справедливость.

– К тому же будем честны. Ты красив, умен, блестящий джентльмен, талантливый творец. Очень выгодная партия. Да любая девушка будет рада твоему вниманию!

– То же самое можно сказать и о тебе, – я не собирался уступать.

– Но Ольге нравится именно Алексей Разинский, и шансы покорить девичье сердце есть только у него, – убежденно заметил друг.

– Не согласен, – проворчал я.

– А я тебе докажу.

В этот момент появился глава корпорации и началось представление новых сотрудников, вступивших в Лемнискату в последнее время, в том числе и Ольги. Все время, пока обсуждались новости организации, я наблюдал за Орловой.

Не знаю, может, мне не хотелось видеть ее увлечение мной или я просто не разбирался в душевных порывах и поведении юных барышень, привыкнув к опытным женщинам, но особенного к себе отношения со стороны третьего творца не заметил.

– Мне не важны твои доказательства. Я не собираюсь ухаживать за Ольгой.

– Ты должен понимать, что единственная ниточка, которая у нас есть к дуовитам, ведет от ее отца. – Сам по себе граф Орлов мало бывает в обществе, только на обязательных мероприятиях. И слывет отшельником. Круг знакомых у него очень узкий, и это лишь старые друзья и коллеги. К первым особо не подберешься: все они занимают видное положение в высшем обществе. Вторых уж, насколько смогли, проверили. Вопрос: как подобраться к Орлову или, точнее, к его секретам?

– Конечно, бросив на растерзание меня. Невелика жертва, – пробормотал я.

– Почему ты вечно все утрируешь?