И начнется отсчет

– Конечно, как я могу вам отказать?..

Подхватив меня под руку, старушка, не слушая протестующих восклицаний моей матери, повлекла меня прочь, на уединенные дорожки, которыми был изрезан весь парк. Ветви деревьев, на которых уже распустились почки, слегка колыхались, а в воздухе витал непередаваемый весенний аромат молодой травы и первых цветов.

– Как тебе работается в корпорации? – пытливо осведомилась пожилая женщина.

Покосившись на бабушку, я пожала плечами.

– Нормально.

– Уверена? Ничего не хочешь мне рассказать? – она пристально всматривалась в меня.

– Если вы намекаете на то, что мне тяжело пришлось в первое время, то я соглашусь – тяжело. Я не привыкла сталкиваться с некоторыми гранями реальности лицом к лицу.

Мне тут же вспомнились почти нагие мужчины, расхаживающие по улицам Древнего Египта.

– Но с другой стороны, любые знания, которые я получаю, идут мне только на пользу. А к некоторым вещам, если на них посмотреть под правильным углом, и вовсе можно привыкнуть, – хмыкнула я.

– Несомненно, работа у тебя интересная, – рассмеялась бабушка.

– Скажите, ваш муж не сомневался в правильности своих действий в прошлом? – нерешительно задала я вопрос, который постоянно меня беспокоил.

– Понимаю… – протянула старая женщина. – Со мной он такие вопросы не обсуждал, но твоему отцу говорил, что нужно просто верить, иначе расплата будет жестокой.

Реальность изменится, а творец останется прежним. Да, я хорошо это помню…

– Дорогая, всем нам приходится заключать свои сделки с совестью, и поверь мне: твои не такие страшные.

Остановившись, я с мукой посмотрела на бабушку.

– Я убиваю людей, определяю их судьбу…

Пожилая женщина сжала мои руки.

– Но, в отличие от многих, делаешь это во благо своей страны.

– Оправдание ли это? – пробормотала я.

– Хорошо, не будем о грустном. Расскажи мне лучше, ты еще не нашла себе жениха внутри Лемнискату?

Мои щеки против воли заалели.

– М-м-м… И кто же это? – сразу все поняла бабушка.

– Какая встреча!

Обернувшись, я увидела, как с легкой улыбкой к нам направляется Корнейси, и непроизвольно начала искать глазами Алексея. Нашла. Но лучше б я его не видела.

Он стоял, склонившись к одной из самых скандальных львиц высшего общества. Улыбался ей и что-то нашептывал.

Мне стало больно, сердце заныло, а глаза наполнились слезами. Я сразу отвернулась, торопясь вернуть себе обычное выражение лица, но бабушку не провела.

– Ох, Ольга… – покачала она головой.

Кого я обманывала? Себя? Разинский всегда останется собой. Да и почему я позволяю себе расстраиваться? Изначально же было понятно, что такая, как я, не в состоянии его привлечь. Нужно приучать себя к мысли, что он не мой и никогда моим не будет.

– Ольга? Вы позволите мне пригласить вас на небольшую прогулку?

Услышав его голос, я вздрогнула и подняла глаза. Алексей стоял рядом и выжидательно на меня смотрел.

– Конечно, Ольга не откажется пройтись с вами, – ответила бабушка, не сводя с меня испытующего пристального взгляда.

Захотелось провалиться сквозь землю.

– Конечно… – выдавила я из себя, и Алексей, перехватив мою руку, положил себе на локоть.

– Ну что ж, пройдемся.

Мы медленно пошли по дорожке, оставив бабушку и Корнейси позади. Глава нашего отдела о чем-то увлеченно рассказывал пожилой даме.

– Сегодня прекрасное утро!

– М-м-м… Да…

Что сказать, я не знала. Прекрасно умея поддерживать разговор в обществе, я терялась рядом с этим мужчиной, не знала, как себя вести, что ответить…

– Вы очень близки со своей бабушкой?

– Да.

– А с остальной семьей?

– Относительно. С кем-то больше, с кем-то меньше, – попробовала уйти от прямого ответа я.

– Сразу видно, что отец очень дорожит вами и гордится, – с непонятной для меня интонацией заметил Алексей.

Не желая больше поддерживать разговор о родных, неприятный для меня, я выдавила:

– Я неважно себя чувствую. Не могли бы вы отвести меня к семье?

Повисло молчание.

– Конечно.

Относительно небольшое расстояние до беседки мне показалось бесконечным. Мы с Разинским не сказали больше друг другу ни слова. Алексей немного хмурился и был задумчив.

Еще издали я отметила, что бабушка задумчиво нас разглядывала, сестра не спускала с меня злобного взгляда, а мама громко вещала о намечающемся обеде.

Я была уверена, что Алексею не хотелось бы присутствовать на таком личном внутрисемейном мероприятии, и, желая избавить его от неловкости отказа, быстро попрощалась с ним, скользнув напоследок взглядом по удаляющейся спине и стараясь не обращать внимания ни на заинтересованные лица родных, ни на упреки разочарованной матушки.

Разве им объяснишь, что все бесполезно – такой мужчина никогда меня не полюбит.

* * *

Алексей Разинский

Я сидел в кабинете Корнейси. Брат, прикрыв глаза, расположился в кресле, и его явно что-то мучило. А я рассказывал лицам, посвященным в интригу «Добиться доверия Ольги», что сегодня произошло в парке.

– Теперь вы понимаете, что со мной не желают не только общаться, но и знакомить с семьей? Видимо, я не слишком хорош для родственников молодой барышни.

– Ты в корне неправ. Я считаю, что Ольга увлечена тобой, – нахмурился Джеймс.