И начнется отсчет

Корнейси резко поднялся со своего места.

– Раньше я сомневался в твоем происхождении, но сейчас понял – ты действительно ублюдок.

Я лишь усмехнулся на это, отсалютовав бутылкой. Глава отдела ушел, а я, полуприкрыв глаза, откинулся на спинку стула.

– Не ожидал от него таких слов… – потрясенно покачал головой Джеймс.

– А он прав, – подтвердил я.

– Не думаю, что он будет мешать…

– Нет. Как у него есть что рассказать про меня, так и у меня есть что поведать свету о нем. В этом отношении нам опасаться нечего, – хмыкнул я.

Некоторое время друг молчал. Друг ли?

– Мне кажется, ты начал несколько иначе относиться к Ольге, – осторожно сказал второй творец, внимательно вглядываясь в меня.

– Тебе не кажется. За то время, которое мы провели вместе, я хорошо узнал ее и изменил к ней отношение. Многие суждения в отношении ее у меня переменились, как и я сам. Сейчас я уважаю эту девушку, которая к тому же спасла мне жизнь. Знай она, что я сделал, не стала бы мешать убийце в той конюшне.

– Алексей, мне кажется, ты преувеличиваешь. Скоро Ольга найдет свое счастье, и ты освободишься от нее… Побереги лицо, – посоветовал Джеймс, вставая.

– Через пару часов заживет, – отмахнулся я.

Я не избавлюсь от Ольги, и счастье с другим она не обретет. Ее чувство ко мне настолько глубоко, что перенести его на другого человека не удастся. Если она узнает правду после того, что уже пережила в своей жизни, это может ее сломать, практически убить.

Кто-то подставил меня в этой игре за власть, как и ее, – мы лишь пешки. Но если Ольга – просто невинная жертва, то я знал, на что шел. Долгое время работая в этом месте, я давно должен был все просчитать, но моя выдающаяся гордыня затмила мне разум, вот и пришло время платить по счетам.

Но делать это должна не Ольга, а я. Я и так ей задолжал, и пришло время платить. Я продолжу ухаживание, постараюсь оградить ее отца как смогу. А Ольга… Ольга получит меня. Раз она так мечтает выйти за меня замуж, значит, выйдет.

Я же… Я смирюсь и забуду про ту девушку, что когда-то играла на скрипке и пленила мою душу. Дочь графа Орлова совсем недурная партия для барона. Я уверен, она будет хорошей женой. Не все в жизни складывается так, как того хочется нам.

* * *

Коли решение было принято, оттягивать момент обнародования наших отношений я не стал. На следующий же день пригласил Ольгу на ужин, где нам предстоял непростой разговор.

Вечером мне открыл дверь тот же самый вежливый слуга, но едва меня пропустили внутрь, как мой взгляд наткнулся на стоящего в холле графа.

– Добрый вечер. Не желает ли господин барон обождать Ольгу в гостиной? – напряженно спросил он.

Мне явно намекали на необходимость в разговоре. Отказать человеку старше и более высокого положения я был не вправе.

Раздевшись и пройдя в комнату, где уже скрылся граф, я огляделся, не зная, что сказать.

– Хотите что-нибудь выпить?

– Нет, благодарю вас.

После непродолжительного молчания хозяин дома спросил:

– Скажите мне, какие отношения связывают вас и мою дочь?

– Я был бы рад, если вы позволите мне за ней ухаживать, – ушел я от прямого ответа, и граф это понял.

– Изменит ли что-то мой отказ? – граф отошел к окну.

– А есть причины для отказа? – тихо спросил я в ответ.

В этот момент вошла встревоженная Ольга и посмотрела на нас, переводя взгляд с меня на отца.

Я тут же подошел к ней и поцеловал руку.

– Добрый вечер! Вы прекрасно выглядите.

Девушка смутилась и сделала книксен.

– Ольга, ты знаешь, что барон Разинский попросил разрешения ухаживать за тобой?

Девушка застыла, бросив на меня удивленный взгляд. Наши постоянные поцелуи ее уже не удивляют, а мое намерение сделать отношения более явными – да. Удивительная девушка.

– И что вы ответили, папа?

– Причины для отказа у меня нет.

Очень интересный ответ. Отец Ольги ко мне не расположен, но мешать не будет. Да у него и нет такой возможности – и он, и я это знаем.

– Приятного вечера, – пожелал нам родитель, и мы оба, одевшись, с облегчением вышли на улицу.

– Как получилось, что у вас зашел разговор на столь щекотливую тему? – устроившись в карете, первым делом спросила девушка.

– Мне не оставили выбора. Но я старался вести себя безупречно, – нервничая, ответил я.

– И он вынудил вас…

– Нет, я сам решил официально попросить разрешения за вами ухаживать. Не могу больше прятать чувства к вам, – выдавил я.

В глазах девушки вспыхнула радость, и я остался доволен. Если уж обстоятельства свели нас вместе, Ольга должна полностью мне доверять.

В ресторане мы решили поужинать за столиком возле окна.

Едва мы вошли, как я отметил взгляды многих знакомых, устремленные на нас. Они словно спрашивали об отношениях, что связывают нас, и я не стал скрываться: демонстративно поцеловал Ольге руку перед тем, как усадить в предусмотрительно отодвинутое кресло.

Расположившись напротив, я встретился взглядом и со своими старыми друзьями. Кто-то из них смотрел иронично, кто-то с недоумением.