И опять Пожарский 6

Кузьма Погожев попрощался с Чепкуном Разгильдеевым, обнявшись и поцеловавшись троекратно, по-русски, и запрыгнул на лодью. Вчерась, обсуждая дальнейшие действия, решили экспедицию разделить. Кузьма с португальским картографом Вашкой Риберу, прозванным Ивашкой Рябым, на одной лодье, с собранной отборной командой, поднимается вверх по Яику до второго Яицкого городка, по дороге всё на карту занося, ведёт там переговоры с казаками и возвращается не мешкая. Времени ведь до зимы не много осталось, середина августа скоро, трава уже пожелтела вся, и, по словам давно живущих здесь казаков, чуть погодя и дожди холодные зарядят.

Оставшиеся вершиловцы за это время должны построить в нижнем Яицком городке две казармы. По началу-то все пять лодей пошли под парусами по Яику, но уже на второй день ветер круто переменился и прямо навстречу задул. Паруса свернули и пошли на вёслах, а на третий день Кузьма спросил картографа, сколько прошли, мол. Оказалось за три дня чуть больше двадцати километров.

- Не пойдёт так, - высказался на совете Погожев, - Эдак мы к весне только прибудем.

- Дак без коней пешими ещё медленней получится, если вдоль реки идти.

Подумали, погадали и решили тогда отряд разделить, выбрали двадцать самых выносливых и опытных на вёсла, да пять человек, что лучше всех с новыми косыми парусами управляться обучены, ну и десяток самых опытных и метких из стрельцов. Плюсом сам Погожев и Ивашка Рябой, зарисовывать пройденный путь. Остальные же четыре лодьи должны вернуться в устье Яика и там построить две казармы турлучным методом и тростника заготовить, и на крыши и на стены, прикрыть от дождей, и на топливо насушить. Решили, что зимовать одна лодья останется, эта вот, на которой сейчас и плыли, преодолевая жаркий и сильный встречный ветер. На одну-то лодью и сорок человек должно и припасов на зиму хватить и нормальные казармы можно успеть построить. А вот по весне, сразу и выступить в поход. Кто его знает, далече ли та гора, может, если снова из Астрахани начинать экспедицию, то и не успеть опять до осени вернуться. Остальные же четыре лодьи, как Кузьма вернётся, отправятся зимовать в Астрахань. Весною поплывут догонять Погожева с картографом, может, они и найдут магнитную гору уже к тому времени, всё там разведают и назад возвращаться будут, где-то на Яике встретятся. Разминуться-то тяжело, река ведь.

Чем дальше пробирались по реке вершиловцы тем всё меньше и меньше эта река нравилась Кузьме. Она петляла. Иногда проплывёшь вверх чуть не полдня, а глядь, оказываешься всего в сотне метров от места, где проходили утром. Если бы вынесли лодью, да перетащили посуху, то кучу времени и сил бы сэкономили. Кроме того угнетало полное отсутствие деревьев. Так, вдоль берегов попадались заросли таволги с белыми кипенными цветами, да совсем уж редко кусты ракитника и мелкий березняк. Почему не вырастают нормальные деревья, воды вон сколько, тепло? Ещё Яик изобиловал перекатами. Иногда за день приходилось по три четыре раза выбираться из лодьи и перетаскивать её через мель.

Берега были пустынны. Ни башкир, ни ногаев, ни каких либо других степняков не было видно. Если бы не твёрдая уверенность, что в пяти сотнях вёрст на север есть этот самый Яицкий городок, то Погожев давно бы дал команду назад повернуть, понятно было уже, что в эту экспедицию нужно идти весной, пока и река более полноводная и времени впереди запас.

С продвижением на север ещё и мошка неугомонная стала одолевать, совсем от неё житья не стало. Стрельцы расчёсывали лица в кровь и начинали тихо роптать. К счастью, приплыли. Этот Яицкий городок был гораздо больше нижнего. Он находился как бы на полуострове образованным рекой Яик и её довольно полноводным притоком, огорожен вполне себе высоким валом из земли вперемешку с каменюками большими и даже ров неглубокий вырыт. Крепость! От местных узнали, что приток называется Чаган. Прибыли, можно сказать, вовремя. У казаков праздник был, отмечали удачный поход в степь. Пограбили большое стойбище диких башкир. На пригорке стояла бочка с брагой хлебной и на траве засохшей были расстелены рушники, скатёрки, даже ковры лежали. Пока старшие «закусывали», молодёжь устроила соревнование, похвалялись умением на полном скаку попасть сулицей (копьём малым) в небольшое колечко. Смотрелось неплохо. Вершиловцев приняли как родных, пригласили принять участие и в празднике и в состязаниях. А что, Кузьма и сам даже попробовал. Не попал. И если честно, то вообще лишь один вершиловец сумел сорвать кольцо. Не просто это.

Бросалось в глаза, что русских женщин практически нет. Кто они по национальности было не ясно, такое осушения, что все степные народы присутствуют, да и не только степные, вон явно турчанка или черкешенка напротив с ребятёнком возится. Да и понятно, где в эдакой пустыни себе бабу найдёшь, только вот из набега и можно привезти. По этой самой причине детвора была в основном чернявая и с татарскими узкими глазами. Чудно.