И приходит ночь

– Нет, это больше, чем я и мой отец. Все это ради Керноса. С незапамятных времен мы жили в страхе перед такими, как вы. Нас никогда не воспринимали всерьез, хотя мы превосходим вас во всех отношениях. У нас есть электричество, пока вы все еще шарите в темноте. Скоро у нас появятся повозки без лошадей. Полностью автоматическое оружие. Тем временем вы все еще цепляетесь за суеверия и богов. Вы полагаетесь на магию. Однако мои соотечественники близоруки в своих изоляционистских тенденциях. Если бы вы прекратили военные действия, мирное время позволило бы вам разработать более совершенные технологии, более эффективную тактику. Возможно, вы могли бы догнать нас через несколько десятилетий. Но если керносцы заберут магию, мы сможем обеспечить себе место на мировой арене. Мы сможем распространить наше величие, вместо того чтобы копить его. Мы сможем спасти такие страны, как ваша, от самих себя, направить вас на путь истинный. – С этими словами Лоури вновь взглянул на Рен, его глаза горели праведным огнем. – Мне просто нужна ваша помощь, чтобы доказать остальным, что это реально. Что такую отвратительную магию, как у него, может использовать другой человек. Как только у керносцев будет магия, мир наконец-то обретет спокойствие. Под нашим правлением никто больше не будет страдать.

– Нет. Никогда! – выплюнула Рен. – Ты еще более сумасшедший, чем я считала, если думаешь, что можешь спасти мир, завоевав его.

На его лице отразился гнев, но лишь на мгновение. Лоури сделал успокаивающий вдох, а когда заговорил снова, его голос был холодным и размеренным.

– Твоя преданность неуместна. Ничто, кроме этого союза, не сможет остановить войну, которую я начал. Что касается Кавендиша, то в конце концов он уйдет. Ты действительно думаешь, что он пожертвует репутацией, чтобы быть с тобой? Семьей? Домом? Неужели ты настолько жестока, что попросишь его о таком?

– Замолчи. – Рен заставила голос звучать ровно. – Ты больше не можешь манипулировать мной. Что бы ты ни делал, что бы я ни потеряла, я никогда тебе не помогу. Я скорее умру.

– Я пытался быть великодушным. – Лоури вновь поднял нож, направив его на Рен. Кончик лезвия все еще блестел алым. – Образумь ее, Кавендиш, или я…

Но он не успел закончить предложение. Лоури затрясло, его глаза широко распахнулись.

Это был взгляд чистого ужаса.

Рен медленно повернулась к Хэлу, его фола вокруг глаз засветилась серебряным светом, а взгляд был прикован к Лоури. Лоури начал кричать, от чего Хэл поморщился. Каждый раз, когда Рен видела магию Кавендиша в действии, его жертвы тихо погибали. Она знала, что исцелила его не полностью, но этого не ожидала.

Прошло всего несколько секунд, прежде чем Лоури рухнул, из уголка его рта потекла слюна. Он не был мертв, судя по вздымающимся бокам и прерывистому дыханию. Глаза остекленели и смотрели куда-то вдаль.

Струйка крови вытекла из правого глаза Хэла и прочертила багровую линию на его лице. Он болезненно втянул воздух сквозь зубы и надавил на глаз тыльной стороной ладони.

– Это было на крайний случай. На самый крайний случай.

Хэл наклонился, чтобы поднять нож, который уронил Лоури, его брови сошлись вместе.

– Я помню. Я не знал, что он собирался сделать. Я подумал, он может ранить тебя. Я просто… среагировал.

Звук мучительного крика Лоури, казалось, все еще эхом отдавался в тишине поместья. Рен закрыла лицо руками.

– Это плохо. Это очень плохо, – сказала она.

Лоури был прав. Если Гвардия найдет его в таком виде, если они увидят ее с Хэлом…

Нет, она не должна верить его лжи. Доказательств будет достаточно.

Издалека, сквозь стук собственных зубов, она услышала шорох ткани. Затем почувствовала, как тяжесть пиджака Хэла легла ей на плечи. Когда она подняла на него глаза, то увидела, как его склеру прорезали сердитые красные линии, а на щеке сворачивалась кровь. Ей так сильно хотелось протянуть руку и успокоить его боль своей магией.

– Тебе нужно уйти, пока сюда не заявилась Гвардия, – прошептала она. Раздался топот сапог по парадной лестнице, приглушенный лай приказов.

Хэл едва заметно покачал головой.

– И куда?

– Домой. Куда угодно.

– Я не смогу. У меня не осталось магии. Я должен сдаться.

– Нет! – Сила, стоявшая за этими словами, поразила их обоих. – Я не позволю. Как ты тогда сделаешь Весрию лучшим местом? Что станет с тобой?

– У меня нет выбора, – напряженным голосом ответил он. – Если Лоури сказал правду. Если улики на самом деле ничего не значат…

– Конечно, это неправда.

– Я не могу рисковать. – В его глазах светилось полное принятие происходящего. Оно было ярким, как золотая монета, мерцающая на дне темной колодезной воды. Его решительность – его категоричность – напугала ее. – Я не могу рисковать тобой. Все так, как он сказал. Если ты не сможешь предъявить ему обвинение в убийстве, нас будут судить за заговор против короны.

– Но если ты сейчас сдашься, то все равно умрешь. Королева казнит тебя за военные преступления.